第60章 忆江南 爱过么？
谢以珵早已听到巷中动静, 不疾不徐地走到自家院门边，神态平静，颇为客气地冲江肆微一颔首, “江大人, 早。”
紫荆的话，不啻于一道惊雷, 直直劈向江肆，炸得他神魂俱震, 他耳边嗡嗡，风寒未好, 脑子里乱成一团糨糊，无数画面和声音疯狂翻涌冲撞。
“你是谢以珵？你就是谢以珵？”
“是, ”叶暮坦然替谢以珵答了, “他有主了, 你不必念念不忘。”
“谁要对他念念不忘？！”江肆见她还有心情说笑, 愈加怒愤。
叶暮起身, 把碗和拭嘴的巾帕都交由紫荆，让她带回院中, 并带上了院门，她怕动静太大, 扰到屋里的娘亲。
至于江肆为何没查到，因谢以珵才刚还俗月余，度牒虽已交由僧录司，但恢复本籍的官府手续尚未完全走完，姓名还未录入可供公开查证的民籍册档。
江肆查阅的皆是过往既存记录，自然寻不到。
她理了理衣襟，不再看江肆, 举步向巷口走去。
经过谢以珵身边时，她脚步未停，只侧首朝他粲然一笑，“我要上工了，今天我要和你一起去车马行取车。”
“好。”谢以珵垂下腕袖，锁了自家院门。
江肆眼看着这两人旁若无人地交流，那熟稔的默契与亲近，烫在他几近崩断的心脉上。
闻空就是谢以珵……
那个他在宝相寺恳请其推算自己与叶暮八字的闻空师父。
言辞机锋，寥寥数语便化解了太子困局的闻空师父。
法会高阶，听着御阶之下，叶暮清亮决绝的“谢以珵”三字，面上不辨喜怒的闻空师父。
荒谬！可笑！耻辱！
一股混杂着被愚弄、被背叛、被难堪的邪火，“噌”地窜上心头，烧得江肆齿间龃龉。
难怪他说他们是孽缘，合着就是此秃驴包藏祸心。
昨晚，昨晚。
江肆猛地追上去，不再看谢以珵那副平静得可恨的脸，急于向叶暮剖白，“四娘！你莫要被他这副皮囊骗了！他一个六根不净，还了俗的和尚，能是什么良人？你可知他昨夜这院里，分明有女子声响！他定是背着你，与旁的女子……”
话说到一半，他自己猛地刹住了。
昨夜那断续欢愉的轻/哼，两人交织在一起的笑声与模糊低语，那些被他半梦半醒间听见的声音，搅得他心烦意乱。
当时神思混沌，曾恍惚觉得那女子声响依稀有些耳熟，他还以为是连日思虑过甚，梦境与现实混淆，是梦里叶暮的声音残影未散。
若闻空就是谢以珵，那昨夜在他卧榻之侧，仅一墙之隔的地方，与这和尚纠/缠/厮/磨，发出那般声响的女子……
还能有谁？！
“我他娘的！！！”
江肆再也绷不住，全然失了风度，粗鄙市井俚语脱口而出。
他额角青筋突突直跳，胸膛剧烈起伏，仿佛一口淤血堵在了喉头。
羞愤、懊恼、嫉妒，死死缠住了他的心脏。
他不仅像个傻子一样被蒙在鼓里，翻阅故纸堆寻找一个近在咫尺的人，更像个彻头彻尾的蠢货，昨夜竟还在墙那侧理解他们年轻气盛，甚至此刻，还试图用这件事作为攻击谢以珵的把柄？！
这简直是他此生受过的最荒谬的羞辱！
江肆只觉得一口恶气憋在胸腔，吐不出，咽不下，几乎要将他生生噎死过去。
“叶暮！”
他猛呛咳几声，喉间涌上腥甜，眼眶通红，伸手去攥她，然而，他的手尚未触及叶暮的衣袖，便被另一只沉稳有力的手半途截住，“江大人自重。”
谢以珵拦在叶暮之前。
他望向江肆，眸底没有挑衅，也没有得意，只有漠然，像是在看一个无理取闹的稚儿。
这让江肆更觉自己像个彻头彻尾的疯子、傻子，演了一出荒诞透顶的独角戏。
他费尽心思，打听到她赁居在这榆钱巷，不惜重金，连夜催促工匠叮叮当当赶工，只为将那小院仓促收拾出来，离她近一些，再近一些。
可他的妻子宁愿要个和尚，也不要他。
“好，好得很，昨晚你们俩滋润得很，是吧。”江肆踉跄着后退，剜向被谢以珵护着严实的叶暮，“叶暮，你就这么饥渴，缺男人都缺到贴和尚上去了？他那些念经的工夫，是不是都用在你身上了？伺候得你……”
砰！
话音未落，一声闷响，结实而沉重，抡在江肆脸上。
江肆甚至没看清谢以珵是如何出手的，只觉眼前黑影一晃，下颌骨便传来几近要碎裂的痛楚，伴随着牙齿碰撞的酸涩声响，口腔内瞬间弥漫开锈味。
他整个人被这股巨大的力道带得离地，后背重重砸在冰冷坚硬的青石板路上，震得五脏六腑都移了位，喉间呛出一口血沫。
谢以珵站在原地，身形如松，缓缓收回手，指骨处微微泛红。
他出手很快，与平日温吞平和的姿态判若两人。
谢以珵微微垂眸，看着地上蜷缩呛咳的江肆，脸上依旧没什么表情，只是周身气息凛冽，“江大人，无论有何恩怨，或你想论何种是非，皆可冲着我来。”
他向前迈了半步，身形在晨光中投下的阴影，恰好将地上的江肆完全笼罩。
巷子里死寂一瞬，只有江肆痛苦的吸气声和远处被惊飞的鸟雀扑棱声。
“不要牵扯到叶暮身上。”谢以珵道，“收起你那些肮脏的臆测和污言，否则，我会更不客气。”
地上的江肆捂着脸颊，剧痛与眩晕还未散去，他挣扎着想撑起身，瞪着居高临下的谢以珵，眸中怨毒。
他想张口怒骂，可谢以珵此刻周身那股令人心悸的气势，再加下颌的疼痛让他一时失声，只从喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声。
谢以珵不再看他，转身，眼底骇人的寒意消融。
他伸出手，轻轻握了握叶暮微凉的手指，低声道：“没事了，我们走。”
叶暮从短暂的震惊中回神，“谢以珵，原来你也会打人。”
“没被吓到么？”谢以珵仔细看着她的神情，他实在不愿意在她面前显露这般暴烈的一面。
“当然不会，”叶暮摇头，反而更凑近了些，自然地牵起他那只刚刚挥拳的手，低头察看他的指关节，“倒是你……你手没打痛吧？”
“还不至于。”
谢以珵任她检查，感受着她指尖柔软的触碰，心头那点因动粗而生的些微滞涩，被她这般在意，熨帖得平平整整。
她眼里只有他是否安好，至于地上那人如何，全然不在她考量之内。
叶暮闻言，放下心来，随即扬起脸，眼中星光点点，真心实意夸他，“谢以珵，你连打人都能打得这么好，你说说，还有什么是你不会的？”
这话听在尚躺倒在地的江肆耳中，不啻于在他另一侧脸上又挥了一拳。
那和尚打了他，她竟然……竟然还在担心那秃驴的手疼不疼？！这像话吗？！
还用那样闪闪发光的眼神，说着那样不知羞耻的夸奖？！
江肆闭了闭眼，心口的疼痛让他浑身发冷，蜷缩在冰凉的石板上，哪里是什么风光无限的新科状元，重生而来的先知先觉者？此刻躺在这无人问津的他，才像条一无所有的丧家之犬。
其实……
就在方才叶暮目光扫过来的一刹那，他心底某个阴暗的角落，甚至可悲地冒出一个荒诞绝伦的念头：若是她能走过来，哪怕只是俯身看他一眼，问一句“你被打痛了没”，哪怕只是流露出一点点，哪怕只有一丝丝的怜悯或关切……
就算她真的想同时要他们两个男人，他咬咬牙，咽下这口掺着血的唾沫，也不是不能……他会同意的。
然而，没有。
一丝一毫都没有。
她的目光是扫向那个僧人。
她连眼角余光，都未曾在他身上多停留一瞬。
冷意从石板缝隙钻入骨髓，江肆躺在那里，听着他们逐渐远去的脚步声，终于认识到了，叶暮不爱他了。
一点都不爱了，甚至连恨都没有了。
在这场他自以为是的争夺里，他从始至终，都是局外人。
江肆咬了咬牙，既然他得不到，那个和尚，也别想得到她。
－
揽月台内，沉香幽微。
“你将以‘叶慕’的身份前往苏州，”太子萧禛将路引交由她，“慕为仰慕之慕，与你本名音同字异，便于你反应，年岁定为十九，籍贯隶于京畿宛平县，身份是前往苏州投奔远亲1，欲寻账房差事的落第秀才。”
叶暮静静听着，心中快速盘算。
十九岁的落第秀才，年纪适中，既不会太稚嫩惹疑，也不会过于老成与她的实际阅历不符。
宛平县离京城不远不近，口音相近，查证不易，却也并非毫无跟脚。
“你自幼父母双亡，由叔父抚养成人，叔父是宛平乡下小地主，送你读过几年私塾，考过童生，却屡试不第，家道中落后，叔父病故，你便变卖田产，欲往苏州投奔一位经营绸缎生意的表舅谋生。”
萧禛看着她，构建出一个完整身世，“这位表舅确有其人，是苏州城内锦云绸缎庄的二掌柜，姓韩，他早年欠过孤一个人情，孤已着人安排妥当，他会认下你这个远房外甥，并引荐你入吴江县衙户房，做一名临时书手，专司誊抄整理历年钱粮账册。”
叶暮眼睛微微一亮。
临时书手，职位低微，却能接触到最原始的账册凭证，正是暗中核对的绝佳位置。
太子连引荐人都安排好了，确是用心。
“你需切记，”太子神色严肃起来，“叶慕此人，性情需稍作调整。不可过于机敏外露，需带几分读书人的迂腐气，对数字账目表现出异于常人，可略显刻板。如此，旁人只会当你是个不通世故，只知埋首故纸堆的呆书生，反不易惹人防备。”
叶暮点头。
“此外……”
太子从袖中取出两样物事，推至叶暮面前。
一是一枚毫不起眼的深褐色木牌，约拇指大小，正面刻着一个极小的“安”字，背面是隐约的云纹。
“这是平安驿站客牌。你抵达苏州府后，若有紧急情况，或需传递消息，可持此牌至城中任何一家标有'安'字的驿站，道一句‘京中故人托送山货’，自会有人接应你。此牌仅限三次，非万不得已，不要使用。”
叶暮接过，触手温润，有些年头了。
另一件，则是一个扁平的青瓷小盒，打开后，里面是颜色略深的细腻膏体，散发出极淡的草药气味。
“这是太医院特制的易容膏，并非改头换面之物，而是用于修饰喉结与肤色。你每日洁面后，取少许涂抹于颈间，揉搓至微微发热，可令该处肌肤暂时显得色稍深，模仿男子喉结轮廓。面颊与手背亦可用少许，使肤色偏于劳作后的微黄，减少白皙女气。”
太子道，“女子与男子，骨骼身形，行动坐卧皆有差异。你需时时留意，步伐加大，肩背舒展，勿要缩肩含胸。嗓音需刻意沉缓，少露高音。这些在路上，你需自行勤加练习。”
叶暮拿起那青瓷小盒，太子果然是细致之人。
“孤会派两名侍卫暗中随行护你周全，但他们不会与你直接接触，只在必要时出手。一切探查，皆需靠你自己。”
太子肃问，“叶暮，此事艰难险阻，危机四伏，你若现在反悔，孤绝不怪罪。”
叶暮握着那枚温润木牌和微凉瓷盒，抬眸迎向太子，“民女既已答应殿下考量，便不会退缩，只是，民女还有三个请求。”
“讲。”
“其一，民女母亲与婢女在京中，恳请殿下能暗中关照一二，令她们不受骚扰。”
“可。此事即便你不提，孤也会安排。”
“其二，民女需要吴江县令周崇礼、县丞、主簿乃至可能涉及的胥吏尽可能详细的背景资料，尤其是他们的籍贯、出身、姻亲关系、过往政绩劣迹、嗜好脾性。还有吴江县近五年所有上报朝廷的工程、税赋账册副本，以及邻近几县同期同类项目的账目大概。”
太子眼中赞赏，颔首道：“可，你出发当日，所需资料会秘密送至你手中。记住，阅后即焚，不可留痕。”
“民女明白。”
“其三？”
“民女想要太子帮查一人，我怀疑他受贿。”
“哦？是谁？”
“当今状元，江肆。”
太子萧禛笑意有几分玩味，“呵……你与这位江状元，倒是颇有意思。他于御前当着父皇与百官之面，要娶你为妻，你转过头，便向孤请旨要暗中查他。”
江肆前世罗织罪名，清查她满门的阴冷画面，与今生他步步紧逼，口出秽言的嘴脸重叠。
清算他，不过是以牙还牙，两厢扯平罢了。
“殿下明鉴，”叶暮垂眸，“民女只是就事论事。江大人此前赠我之物，价值千金，皆非寻常新科进士俸禄所能承担，他甫入仕途，根基未稳，如此出手阔绰，钱财来路恐有蹊跷。民女既察觉疑点，不敢隐瞒。”
“叶暮，你既已决意为孤办事，有些事，孤不妨告知于你。”
萧禛笑了笑，“江肆，是孤的人。”
叶暮怔愣了一瞬，随即就想明白了，江肆，今生既已登科，又怎会不早早寻一棵大树倚靠？除了东宫，还有哪里更值得他这野心勃勃之人投效？
果然。
“他登科之后，便主动寻机投效于孤。自言可为孤暗中周旋，拉拢一些立场不明的朝臣，他手中，也握着许多朝臣不足为外人道的把柄。”
萧禛费解，“孤至今不知，他究竟如何能在如此短的时间内，掌握这许多隐秘，但他确非常人，手段心机，远超其年岁应有的城府。”
是啊，叶暮在心底附和，江肆早已深谙官场沉浮之道，那是用前生数十载权海挣扎浸透出来的本能。
“而他之所求，倒也直接，不过是希望孤能给予他足够的银钱支持，助他在京中快速立足，铺开人脉。”
萧禛勾了下唇，“至于他拿着孤的钱，除了经营人脉，是否还做了些别的什么，孤并不在乎。”
江肆的阔绰有源可溯，而且受到太子纵容。
叶暮压下失望，面上未显分毫，抬眼，“是民女僭越了，不知其中竟有这般牵扯。”
她话锋稍转，“只是殿下，江大人既是您的人，行事或更该有些章法，他屡次三番于民女居所附近徘徊，言辞行止多有不当，实在令民女不堪其扰。还望殿下若能得便，可否提点江大人一二？民女只想安心为殿下办差，不愿旁生枝节。”
江肆此人，萧禛想来，行事确有几分古怪。
为东宫办事时雷厉风行，手段利落，颇有些非常之能，可一旦牵扯到私情，尤其是对叶暮，便显出种近乎偏执的纠缠不休。
萧禛并非对下属私事全无耳闻，东宫的耳目早已将江肆近日种种异常行径报了上来，如何追着叶暮不放，如何费尽心思搬到她隔壁，如何在巷中失态纠缠……
桩桩件件，他都了然于心。
只是眼下，棋子尚有可用之处，些许私情上的不体面，只要不影响大局，他尚可容忍。
“此事，孤知道了。”萧禛抚着圈椅把手，“江肆其人，行事确有失当之处。孤自会寻机敲打，也是时候让他明白，你如今，亦是在孤麾下效力之人。”
他笑了笑，“从今往后，于公事而言，你与他，也算得上是同僚了，他应当知晓分寸些。”
叶暮颔首，见好就收，转而问道：“殿下，民女兄长叶行简正在江苏府任上，若遇紧急或需地方暗中协查之事，民女抵达后可否设法告知兄长，以求些许照应？”
血脉至亲，天然是最可信赖的倚仗，在陌生险地，这确是极自然的考量。
然而，萧禛冷声道，“最好不要。”
他不容她存有半分侥幸，“你此去江苏府，行踪与真实任务，知晓的人越少越好。叶行简虽是你兄长，亦在官场，牵涉其中，难保不另生枝节。记住，从后日出城起，你只是‘叶慕’，一个家道中落的落第书生。与你那位在江苏为官的兄长叶行简并无半分瓜葛。”
这话说得冷酷，却也是血淋淋的实情。
官场如蛛网，看似无关的丝线往往暗中相连，信任血缘有时反而会成为最致命的软肋，将更多人拖入险境。
叶暮心头一凛，瞬间清醒。
她彻底打消了联络兄长的念头，垂下头去，“民女受教，定当谨守叶慕身份，绝不牵连他人分毫。”
香炉青烟逸散，余韵孤寂，满室清冷。
待萧禛的身影消失在门外，叶暮独自立于寂静的揽月台内，许久未动。
她阖眼凝神，将方才与太子的对答、今后的布局在心头又细细梳理一遍，自觉诸事已交代分明，安排停当。
至于江肆那厢，太子既已允诺会去敲打，她暂且可以将其扰人之举搁置一旁，专心眼前远行之事。
然而，变数来得太快。
太子还未来得及对江肆做出任何提点，一道意想不到的圣旨，在太子走后不久，已由江肆亲手携至扶摇阁。
“奉天承运，皇帝诏曰：
铁勒部王子阿隼，前来朝觐，于宝相寺法会之上，见民女叶暮才思敏捷，书法卓然，心生悦慕，特向朕恳请联姻。朕念其诚意，亦为彰显天朝怀柔远人之德，特许此婚。
今册封叶暮为宜华夫人，赐以珠缎，即日随铁勒汗与王子返回草原，完结婚姻。望汝二人和睦相待，永固边疆安宁。
钦此。”
圣旨宣读完毕，阁内一片死寂。
叶暮望着眼前人，齿间龃龉，气得指尖都在发颤，“江肆！你如今连宣旨太监的活计都抢着干了，是吗？！”
江肆脸色阴沉，“叶暮，此乃陛下旨意，雷霆雨露，俱是君恩。由不得你不从。”
“我不从！”叶暮怒火中烧，“陛下早已知道我心有所属，怎会转眼又将我许给那草原王子？江肆，定是你在陛下跟前搬弄是非，恶意挑唆！我要见陛下！我要见太子！”
“陛下金口已开，太子殿下亦无权更改。”
江肆不再与她多言，挥手示意身后跟随的宫中侍卫，“护送叶姑娘上车，莫要误了时辰，铁勒汗父子明日一早便要启程返回部落。”
“江肆！你敢！”叶暮挣扎，却被侍卫一左一右牢牢架住，力道之大，让她瞬间动弹不得。
云娘子面色焦急，快步上前，试图解释，“江状元你不知叶姑娘她其实是太……”
“是太过放肆，不知天高地厚了！”江肆截断了云娘子未尽的话语。
他声音冷厉，“谁要她在法会之上不知收敛，非要强出头，招摇过市？谁要她不知好歹，我真心求娶，她却当众给我难堪，这就是她的苦果，云娘子，莫要再替她开脱，抗旨不遵的罪名，你我都担待不起。”
言罢，江肆不再耽搁，亲自上前，粗鲁地将仍在试图抵抗的叶暮推进了那辆早已备好的青篷马车内。
马车辘辘启动，驶离扶摇阁，朝着安置铁勒汗使团的驿馆方向驶去。
车内寒寂。
光线昏暗，只有细微的光束从车帘缝隙漏入。
叶暮被推倒在车厢一侧的软垫上，她迅速撑坐起来，背脊紧贴车壁，她紧抿着唇，面色发白，胸口剧烈起伏，每一次呼吸竭力压下颤抖。
“江肆，”她终于开口，像是从齿缝间磨出来，每个字都浸透着冰冷恨意，“你非得把我逼到恨你入骨，才肯罢休，是么？”
江肆坐在叶暮对面的阴影里，身体绷得笔直，面容轮廓分明，一言不发。
只是那样看着她，仿佛要将她此刻的恨意深深烙进眼里。
“你这个混蛋！”叶暮齿间寒意涔涔，“你为什么就是不肯放过我？为什么非要这样一遍又一遍地折磨我？前世你害得我还不够惨吗？家破人亡，流放至死，还不够吗？！”
“前世”二字，像一把钥匙，骤然打开了江肆强压的心阀。
他猛地前倾，下一瞬，暴戾地掐住了叶暮纤细的脖颈。
两人鼻尖几乎相触，急促气息可闻。
“叶暮，你是我的妻子，你本就应是我的妻子！”
他眼中是近乎偏执的痛楚，“我才是你的夫君！你怎么敢选那个和尚，也不要我？！你怎么敢不要我？”
质问里裹挟着滔天的委屈与不甘，仿佛在这场由他主导的掠夺里，她才是那个背弃誓约，罪大恶极的人。
“你为什么就是不要我？！”
驿馆的方向越来越近，车轮碾压青石路的声响，像催命的更鼓。
叶暮被他死死钳制着，额角沁出细密的冷汗，面色因呼吸艰难泛起謿/红，车厢昏蒙，那双清澈的眼眸更似寒潭里的冷玉，就那么恨意昭彰地，盯视着近在咫尺的江肆。
既不求饶，更没恐惧，只有憎恶。
江肆的心，却在这充满恨意的凝视里，荒谬地漏跳了一拍。
她的眼睛……怎么会这么好看？
她的眼尾因愤懑染上薄红，即便是在如此狼狈不堪的时刻，生死悬于他掌心，竟生出一种惊心动魄的美感，破碎又倔强。
为什么他既想摧毁她，又还是想占有她。
江肆喉结滚动了一下，声调已软了下来，“你爱过我么？”
叶暮也明显愣怔了下。
他微微松了她的桎梏，另一只手抚上了她的脸蛋，“叶暮，你爱过我么？”
他的手不受控地颤抖，目光紧盯着她的脸，孤注一掷的渴求，哪怕只有一丁点，前世也好，今生也罢，哪怕只是一瞬间的动摇。
“回答我。”他的指腹没敢往前触，怕惊扰她思考，“叶暮，回答我，爱过吗？”
叶暮的嘴唇翕动了下，但终究什么也没说。
车内陷入几息静默。
少倾。
一滴泪，毫无征兆地，从叶暮眼角滑落，它划过她的脸颊，安静地滴在江肆的手背上。
那一点微小的温热，烫得江肆心口一颤。
她哭了。
她没回答，但她哭了……
比任何咒骂和反抗都更具威力，江肆忽然像是被什么惊醒，心口几近疼痛得痉/挛。
他收回了手，坐了回去，敲响了车厢壁，声音沉冷地对外面车夫喝道：“掉头！不去驿馆了，回状元府！”
车夫惊疑不定地勒紧了缰绳，马蹄不安地踏动。
跟在车旁的一名侍卫急忙驱马上前，隔着车窗急声道，“江大人，使不得！驿馆就在前头了，铁勒汗那边还等着接人，若此刻不去，便是公然违抗圣旨，这罪名……”
“回状元府！”
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