第68章 息事宁人 招摇过市
沈蕙眼疾手快, 抢步上前扶住那摇摇欲坠、面色煞白的曹尚寝，急声道：“曹娘子您没事吧？”
曹尚寝捂着心口，气息紊乱，声音抖得不成样子：“哎呦, 我心慌胸闷, 头也晕。”
“老身太不中用了，见局势如此混乱便心慌得厉害, 快扶我去凤仪殿, 我要向皇后殿下禀报此等乱象。”她整个人仿佛被抽去了筋骨, 软软地倚着宫女，并作势欲挣开沈蕙，一副强撑病体的模样。
先是文册失窃，又是女官互殴, 真让王皇后得知, 谁都免不了被惩处。
因此, 曹尚寝刻意言语浮夸, 告诫众人快适可而止。
黄玉珠会意, 立刻扬扬嗓子, 清亮的惊叫穿透嘈杂：“快来人，尚寝娘子身体不适，恐是急火攻心了。”
“且慢。”康尚宫厉声喝止, 脸色愈发阴沉。
韩尚服正被卢尚功揪住一缕散乱的头发，疼得龇牙咧嘴, 听闻“禀报皇后”四字, 心头猛地一凛。
她奋力挣脱钳制，也顾不上仪态，脸上瞬间堆起关切与担忧：“曹姐姐, 既然您身体不适，何苦再为这等旁事操心劳神，快快回房歇息吧。”
曹尚寝微微喘息，眼神里却透着种执拗：“此言差矣，掖庭文册骤然失窃，而宫规森严，不得触犯轻视，老身身为女官，岂能坐视不管？
倘若袖手旁观，于心何安啊。”
“些许小事，何至于惊扰皇后殿下。”康尚宫的目光如钉子般扎在曹尚寝身上。
她怎么就忘了先制衡住这只老狐狸。
“怎是小事？”曹尚寝忽视掉康尚宫的恨不得撕了她的眼神，字字清晰，“康尚宫放心，若因禀报此事而致殿下怪罪，一切罪责由我一人承担。就算是将我贬到浣衣局里给宫人们洗衣服，我也心甘情愿，绝无怨言。”
曹尚寝的这番话软中带硬，既表了忠心，又将后果摆上明面。
“曹尚寝，没必要，小打小闹罢了，议事时难免起争执，她们并非真动气。”一直全心拉架的云尚仪终于开口，“您快别多想，保重身子要紧。”
该打圆场的打圆场，该和好的和好。
韩尚服此刻只想尽快平息事端，闻言立刻顺杆爬，脸上挤出比哭还难看的笑容：“对对对，云尚仪所言极是，我与卢妹妹关系好着呢。”
“快扶我起来。”她朝着卢尚功伸出手，咬牙切齿。
卢尚功冷冷瞥了她一眼，对着曹尚寝微微欠身，勉强算愿意息事宁人：“是，尚寝您误会了。”
“但康尚宫心系查账，而今记录各局如何办事的方略文册丢失，耽误清点账目，简直是辜负了尚宫娘子想肃清掖庭的决心，我无法袖手旁观。”曹尚寝捂心口的手稍放下些，“尚宫娘子，我这就替你上报，求皇后殿下做主。”
康尚宫的脸已黑如锅底，眼见曹尚寝在沈蕙搀扶下竟又挣扎着要下凉阁、往凤仪殿方向去，她胸中怒气翻腾，却又不得不强压住。
当真是人算不如天算。
罢了，卢尚功冲动耿直，和韩尚服结下梁子后，更好算计，不急于今日。
“曹尚寝留步。”康尚宫深吸一口气，声音放缓，“俗话说得好，家丑不可外扬。掖庭里头的纷争，合该由我们这些女官自行了结，何必惊动中宫，今日之事，到此为止。”
曹尚寝脚步顿住，似乎被这“家丑”二字触动，脸上显出挣扎与无奈，她缓缓转过身，气息仍好似不稳，先淡淡却扫过眼韩尚服，最后落在她身上：“也是，纷争常有，适可而止，别伤了和气，毕竟各位还需继续共事，替皇后殿下分忧。若日日这般剑拔弩张，殿下如何安心？”
“诸位放心。”段珺趁机上前一步，顺势揽过责任，不给康尚宫自己查案、从中作梗的借口，“文册失窃一案，宫正司责无旁贷。我定当竭尽全力彻查清楚。”
康尚宫眸色阴沉沉，瞧着段珺，像是要穿透她的皮囊看进心里去，而段珺坦然回视，气定神闲。
半晌后，她才道：“好，但愿段宫正言必行，行必果，说到做到。
恰好在此时，曹尚寝宛如彻底支撑不住，身子晃了晃，低低呻吟一声：“哎，所幸方才吃了随身带的丸药，这胸口倒也没似先前那般疼得钻心了。”
什么丸药，分明是山楂丸。
为图走动轻便，女官们除却佩戴装宫牌的荷包，不贪多以香囊玉佩装饰衣裙，曹尚寝也没随身携带放丸药的玉葫芦的习惯。
是沈蕙这贪吃鬼掏出了山楂丸递到她嘴边。
好酸。
曹尚寝一咧嘴，这回的肩膀颤抖，是真心实意的。
“吵闹半天，大家肯定都倦了，快快散去吧。”田尚宫才是那心口疼到该吃丸药的人。
那卢尚功确实倨傲且肆无忌惮。
幸好敌人的敌人既是朋友，假如没康尚宫，她必定会和其对上，虽能胜，但或许得不偿失。
不知是第几届掖庭自由搏击冠军卢尚功观无事了，理理衣裙，欲转身下凉阁，却被曹尚寝轻声唤住。
“卢尚功。”曹尚寝道。
卢尚功停步，回身行礼：“尚寝娘子。”
“前些日子韩尚服巴巴地送了我一身衫裙，上衫是极清雅的雪青色下裙是浓艳的石榴红，通身绣着精细的花树对鹿纹，袖口与裙角还拿金银线细细缝了边。美则美矣，却终究过于艳丽，我哪里压得住。”曹尚寝走到近前，仿佛刚才的纷争从未发生过，笑容如常，“但同你正相配。”
卢尚功微微一怔，随即垂眸：“多谢娘子厚爱。”
“谢我做什么？”曹尚寝意有所指，“这亦是韩尚服费尽心思寻来的好东西。”
她怕卢尚功拉不下脸去表示求和，特意递个台阶。
一旁的胡尚食立刻接话，嗓门洪亮，替卢尚功连连点头：“对，韩尚服有心了，日后我会领小望去回礼。”
胡尚食年长，曹尚寝信她能劝动卢尚功，不再多言，由众宫女搀扶着缓缓离去。
几人陪卢尚功回了小院。
沈蕙和黄玉珠打来水，又去取能减缓疼痛的药油，随后默默往小几案边一坐，开始吃点心。
高位女官们说话她俩插不上嘴，不如乖乖品茶卢尚功这的花糕。
世家大族中，私藏的食谱同书籍一样珍贵，卢尚功是范阳卢氏的女郎，食不厌精，脍不厌细，连小点心也清雅。
蒸的米糕是拿银模具压出的花样子，玫瑰卤子做馅，清甜馨香，另一盘酥点的馅约莫是乳酪，奶香浓郁。
另一边镜台前，云尚仪重新帮卢尚功挽发，秀眉紧蹙，责备埋怨道：“你说说你怎么就那般冲动，韩尚服值得你亲自动手吗，且动手事小，得罪太后事大。”
卢尚功卸下倾斜的银钗，脊背挺得笔直：“我只听从皇后殿下的命令。”
云尚仪被她这倔强噎住：“你...黄娘子说得对，你性情太刚正，过刚易折，慧极必伤。在这深宫之中，一味刚强，只会撞得头破血流。”
女尚书除过问掖庭诸事外，也掌教导高位女官之职，黄娘子点拨过卢尚功几回，当时便断言她必然会因真性情吃亏。
“至少我心里痛快了。”但卢尚功唇角勾起一丝畅快的弧度，“反正被按在地上打的又不是我。”
舒服！
动嘴太麻烦，韩尚服骂起来人时花样多嗓音尖，她比不过，那就比比谁能打。
“强词夺理。”云尚仪气得拂袖。
胡尚食啧啧晃脑袋：“依我看，当真是上次送你的清心茶送错了，不知被谁掉包成熊心汤、烤豹子胆。”
“不然呢，天天告诫我隐忍，忍到最后我都要忍成王八了，而韩尚服却小人得志，先抢我尚功局的布料，又敢收买我的人。”卢尚功眸子里寒芒微闪，积压的怨气似找到了宣泄口，“今天可好，且看是我的拳头硬，还是她的脾气硬。”
云尚仪心疼地用湿帕子擦拭她颈侧，那横着道细长的红痕，几乎快沁出血丝：“可你不也受伤了吗，逞强。”
卢尚功浑不在意地抹了下，嗤笑道：“这算什么伤，韩尚服的小力气只能绣花，手无缚鸡之力，怎么同我相比？”
大齐风气开放，入夏后闲来无事时，帝后多会遣掖庭办些步打球、打马球、投壶等赛事玩乐，妃嫔们则出首饰当彩头，命宫人参赛。
精通骑术的卢尚功常在打马球时拔得头筹。
论力气，的确无人能敌。
“好好好。”云尚仪观卢尚功无恙，只道自己白担心一场，推推她，“你总算是出了这口恶气。现在痛快也痛快了，接下来该收收性子，与韩尚服维持个表面上的亲爱。”
她扭头，不想搭话。
妆台旁是放书的矮橱，那边既是小几案和窄榻，卢尚功这一偏过脑袋，便能瞅见吃点心吃得不亦乐乎的沈蕙与黄玉珠。
六目相对。
卢尚功眨眨眼：“你们两个怎么还在这里？”
被小孩发现自己的这般失态，自然丢脸，但卢尚功观她俩如此喜欢吃那点心，又不忍说重话赶出去。
沈蕙忙拼命嚼，浑圆的腮帮子一鼓一鼓，赶紧咽下点心：“回尚功，是段宫正命我们留下。”
“来为诸位女官添茶。”卢尚功吩咐宫女，面冷心热，“顺便给她也倒点，否则再噎到，讹上我。”
“我是想让小丫头见识下卢尚功的风采。”段珺道，“可从中学到了什么？”
“出拳要又快又准。”沈蕙满脑袋是卢尚功的英姿，脱口而出。
？
几位女官齐齐望向她。
“坏了，彻底把小孩教坏了。”胡尚食一拍大腿。
“不，是随机应变。”她咳嗽一声，忙改口道，“并抓准合适的时机搅浑水。”
动手虽鲁莽，可也将事情闹到了康尚宫无法控制的地步。
卢尚功不由多看了沈蕙两眼：“人瞧着憨厚耿直，这双眼睛倒是亮得很。”
“单学学这份随机应变的机敏便是了，可不许学她一言不合挥拳相向的莽夫行径。”云尚仪扶额。
品过一盏茶，顺顺气，卢尚功谈论起正事：“关于文册失窃一案，宫正司准备如何查办？”
“自然是依照旧日的规矩去办。”沈蕙眼含狡黠，“先容下官与黄姐姐拟定几份文册，呈交王掌正批示，再请其禀告段宫正。”
层层请示，层层批准，她保证办事的流程麻烦到康尚宫无力过问。
“这都是寻常的事，但尚功局司制司的那个小宫女......”段珺望向卢尚功。
卢尚功沉默几许，心寒侵蚀着善良，可最终仍留了几份情面：“全交给阿监审讯，我不过问，只是别送她去内侍省，流落到阉人手中。”
宫正司在女官外另设阿监、副监，掌管审讯与看守暂时关押在司里的宫女。而倘若宫正司也拿某些犯错的宫女束手无策，便移交内侍省，由宦官去办。
这世上就没有那些宦官撬不开的嘴。
到底是尚功局的人，受那等苦楚，卢尚功于心不忍。
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寿宁殿。
薛太后一病数日，赵国公薛瑞关心姑母，忙不迭递了牌子入宫探望。
殿中清苦的药味氤氲，飘散在绵长厚重的沉水香中。
薛瑞甫一进殿，立马快步到榻边，为薛太后掖了掖深紫绣如意祥云纹绫被，面上堆满恰到好处的孺慕：“姑母，您病好些了吗？”
“瑞儿，你身为我大齐的赵国公，自该稳重。”薛太后佯装呵斥，语气却轻飘飘的，慈爱之下，是无限纵容，“快见过郑家的太夫人。”
今日薛太后寻了几位亲近的命妇入宫来说话，又挂念陪产的郑老夫人，一并召见。
“老太君。”薛瑞对郑老夫人深深一揖，礼数周全无比：“我那好儿媳不愧是荥阳郑氏的女郎，德言容功样样出挑，蕙质兰心、贤良淑德，我们薛家上下无人不称赞她。”
郑老夫人笑意僵硬：“国公您过誉，能与太后的母族结得两姓之好，乃我郑氏的荣幸。”
“薛家的小郎君是太后侄孙、国公义子，郑氏的女郎为圣人婕妤的亲侄女，门当户对，男才女貌。”
“对呀，是令人艳羡的好姻缘呢。”
“是，佳偶天成，金童玉女，好福气呢。”
也不知是哪位女眷起的头，一时间，殿内尽是称赞之声，言辞过于完美圆融，毫无真心，只显虚伪。
“陛下驾到——”殿外内侍尖细的通传声响起，打破了微妙的氛围。
“快请。”薛太后命众人退下，唯独留了薛瑞。
王皇后偶感风寒，连带着元娘也病了，圣人便没带妻女来。
他捧过小瓷碗，先尝一口，试试凉热，无微不至：“朕来侍奉母后进药。”
“郑婕妤快临盆了吧，胎象如何？”薛太后问。
圣人以碗边刮去小银勺下的药汁，温声道：“皇后与贵妃照料得用心，又有郑老夫人陪伴，一切都好。”
薛太后却同他语重心长地说：“皇帝纯孝，为先帝守丧，茹素且素服，我无意劝阻。但三年过后，务必广选淑女充实后宫，为天家开枝散叶，方能彰显我朝福泽深厚，绵延不绝。”
圣人都有五个儿子了，次子已成婚，三子又是中宫养子，新人诞下的皇嗣成不了气候。
她在乎的是皇孙们的婚事。
“论子嗣，朕倒是不如子吉了。”他把药碗放在薛瑞擎着的漆盘上。
“臣不敢。”薛瑞连忙躬身。
圣人遣小内侍接过那漆盘，挥挥手，赐座薛瑞：“这是实话，你比朕小几岁，可儿子却只比二郎晚了半年成婚。”
“义子罢了，算不得儿子。”薛瑞垂首，倒是心虚。
但全无后悔。
赵国公府家风不正，薛瑞只认为他沉迷女色是风流倜傥。
“从前朕觉得你岁数小，心性未定，可今日看，竟然是已经快当祖父的人了。”他笑意不减，温润亲和，平易近人，仿佛闲话家常，“再升任后，你进户部，跟在朝中重臣身边耳濡目染，以便去去轻浮。”
先帝晚年时主张休养生息，国库还算充足，但自入秋后有几州起了疫病，赈灾的银子一下，账目便没那么好看了。
再过年关，就到了圣人改年号后的元年，他不希望在这前后出岔子。
要息事宁人。
这四个字说起来容易做起来难，不仅要做得周全，还必须合圣人的心意。
而薛瑞却比旁人熟悉这种踏错一步便断送仕途的脏活。
“瑞儿，还不快谢恩。”知子莫若母，薛太后早早料到今日之事。
薛瑞欣喜若狂，当即想叩头跪拜。
“不必了，稳妥办事且事事周全，方才是你进献朕的大礼。”圣人这最后几字咬得极轻，却重若千钧。
＊
宫道上，四个身高体壮的小太监抬着暖脚，步履沉稳，轿前是引路的嬷嬷，轿后是捧赏赐的宫女。
“那是谁？”和陶才人结伴同行，去给薛太后侍疾的陆才人问。
旧时的侍妾里，郑侍妾已是婕妤，而陶侍妾、陆侍妾仍是才人，毫无宠爱，居住的芙蓉阁又远又偏，形同冷宫。
宫女玉盏低声提醒道：“才人，那应当是才从寿宁殿出来的郑老夫人。”
陆才人拢紧单薄的月白素缎斗篷，遥望那顶密不透风的暖轿，只觉嘲讽如同淬了冰的刀子，随风割得她伤痕累累，细声低语间凝滞刻骨的怨怼：“我与姐姐尚且没被赏赐这等恩典，一个来打秋风的外命妇却可以乘暖轿行走宫中、招摇过市了。”
而陶才人素来温顺沉默，忙扯扯她的衣袖：“妹妹慎言。”，她深吸口气，强自镇定，对那已行至几步外的暖轿道，“深秋风寒，老夫人乃郑婕妤的祖母，年事已高，不必下轿见礼了，快些回清晖阁歇息吧。”
“谢才人体恤。”郑老夫人客气但疏离，表面礼让，实则轻视，“先停轿，待两位才人过去了再走。”
宫妃虽都有品级，但小小才人地位卑微，连正式的冠服也没一件，再加上陶才人原为王皇后侍女、陆才人父亲仅是不入流的芝麻小官，郑老夫人还真没将她们放在眼中。
陆才人的指甲扣住掌心，留下浅浅的月牙印，愤愤不平，“早知道就跟着薛昭仪来侍疾了，至少她是太后侄女，某些轻狂的老虔婆能忌惮点。”
陶才人无心争宠，平日里不是随王皇后抄佛经便是陪薛昭仪绣花，穿衣仅仅图个保暖，打扮得比对方厚实些，解下自己内缝羊皮外包锦布的大短袄披到她肩上：“薛昭仪温厚宽和，一定也会免去郑老夫人的礼。”
此话，劝人劝己。
然而陆才人却好似被这话刺了一下，猛然回头，她凝视陶才人的逆来顺受的神情，又看看那顶象征宛若她永远无法触及之殊荣的暖轿，哀怨、愤怒与自卑像踩破皲裂冰面的脚步，一脚下去，渐次崩塌，整个人坠入寒冷的湖水，难以呼吸。
她死死拢紧那针脚粗糙的斗篷，可依旧冷。
“姐姐自己去寿宁殿请安吧。”陆才人眼底浮起一种破罐子破摔的决绝，“我被这风吹得头疼，先回芙蓉阁了。”
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作者有话说：谁懂写完以后想发文，结果发现写作助手崩了的感觉[化了][化了][化了]