第75章 苦果 可用之才
论筹办年节大宴, 尚食局可称最忙碌，试过一轮又一轮的菜，五六次后连胡尚食的舌头都快尝坏了，但圣人仍觉某些菜肴不妥, 众女官无奈, 请旁人来吃，看能不能听见些新奇的说法。
这等事怎能少了沈蕙, 但她明显对大齐人的美食潮流了解不够深。
瞥见那盘腥味浓重的红罗飣后, 沈蕙握筷子的手一颤：“这是生的吧......”
红罗飣类似生血与脂肪拼盘, 多为牛血，撒过料汁拌匀，辛辣红艳。
“嗯，听张司膳讲, 以前宫宴上便经常有这道菜。”沈薇记得她怕吃生食, 故意坏笑, 推推盘子, “姐姐要尝尝吗？”
“不了不了, 你也少吃, 冬日里多食生冷之物伤胃。”她使劲晃脑袋。
一口生血，再来口生鱼脍，最后肚子里肯定全是虫子。
幸好没再往前穿越, 否则真要茹毛饮血了。
“我也不敢尝。”沈薇极听从长姐劝告，怕得疫病。
“你可学会做乳酿鱼了？”试过的菜将被统统倒掉, 底下便不设泥炉温着, 略有些凉，但不耽误色香味，沈蕙最喜那道西江料, 拆取蹄髈肉做肉丸，口感劲道脆弹，内里汁水充足，肥而不腻，肉香与煮肉丸的清鸡汤的咸香混合，无比鲜美。
沈薇拿起公筷，除了那盘生冷的红罗飣，将其余几道菜一一夹起小口品尝，细细咀嚼，眉宇间带着认真的神色：“大差不差，已能轻松给鱼剔骨去刺，但年节宫宴非寻常宴席，轮不到我上手。”
这样精细的菜肴属于尚食各女官的秘传，平常极少能吃到，她虽已尝过，但还是吃了第二回，慢慢品味，感受暗含的烹饪技巧，学无止境。
她沉静恬淡，却不代表愿意安于现状、故步自封。
“轮不到也好，省得担责，负责年宴做饭的规矩多，我光听几句便觉得心惊胆战。”沈蕙牛嚼牡丹，用乳酿鱼拌饭吃，鱼里半根鱼刺也无，浓油赤酱，略染丝丝奶香。
看这豪迈吃法，沈薇不由得一咧嘴。
姐妹俩正说着体己话，忽闻院外一阵轻微却整齐的脚步声由远至近，厚重的帘栊被打起，一股寒气涌入，随之进来的却是春桃，而后有六名捧朱漆托盘的宫女并内侍。
为首的春桃盈盈含笑：“去宫正司没找到人，不用黄女史多提醒，我就知道要来尚食局抓你这馋鬼。”
“春桃姐姐。”沈蕙习惯性地便要拉她的手叙旧亲近，然目光触及春桃身后那几位肃然而立、手捧赏赐的宫女，她心头一凛，立刻收敛了嬉笑之色，微微挺直腰背，与沈薇一齐行平礼。
“正巧，你与阿薇共同听令吧。”春桃叉手昂首，命身后捧赏赐的宫人上前，“奉皇后殿下口谕，宫正司女史沈蕙、尚食局女史沈薇恪尽职守而品行端方，特赏锦缎十匹、白银百两。”
蕙薇姐妹俩异口同声道：“臣叩谢皇后殿下赏赐。”
“将司药司宫女连翘逐出掖庭，转去落英楼当专司扫洒之事。”而春桃当即话锋一转，笑容淡去，微抬胳膊，示意宫人去抓连翘。
先帝时，后宫东北角的落英楼住过两个小宠妃，一个难产去世，一个被贬为庶人，那地方便成了冷宫，杂草丛生，蛛网层层。
眼见连翘被内侍毫不容情地架走，围观的人群也悄无声息地迅速散开，各归其位，生怕受牵连。
“阿蕙，你的赏赐我留在了宫正司。”春桃神情放松些，如旧日那般打趣沈蕙，“掖庭的伙食当真好，短短几日不见，竟然比我高出不少。”
“非也非也，这是天生的。”沈蕙自是不跟她客气，一扬脖子。
“说你胖你还喘上了。”春桃弯眸，戳戳她腰间，“你没受欺负？”
“我看起来很好欺负吗？”她状若无所谓，以打趣回应。
春桃皱眉道：“掖庭再隐瞒消息也无法密不透风，韩尚服都敢明着对付卢尚功，更何况你。”
“卢尚功和其同为五品女官，打得有来有回，我一个小小女史，人家才看不上我，在我这费心思。”沈蕙仍不在意。
“那上月中旬，你为何在韩尚服那苦苦等了快一个时辰还没见到人？”春桃问。
上月，韩尚服以询问庶务为由传来沈蕙，但“不巧”遇上尚服局事多，令她白等许久，坐得屁股生疼。
“姐姐，我真没事。”可沈蕙依旧插科打诨，她抱住春桃撒娇，只感暖意无限，“假如要把事事都记在心中，我岂不是早气成河豚了。”
“俗话说宰相肚里能撑船，而你肚里能撑宰相。”春桃被她蹭得心软，轻轻点了点她的额头，笑骂道，“我该走了，还有事要办。”
春桃快步回去复命，又差了个小内侍去传唤康尚宫，自是不出面，仿佛其不配。
“宠辱不惊、安然守拙，这沈蕙年纪小，却心性成熟，是可用之才。”王皇后闻之，颇看好沈蕙。
春桃以犀角梳替王皇后通头，舒缓着王皇后连日熬夜的疲惫：“您太抬举她了，她表面上瞧着是个厉害的，实际最懒。
她的宠辱不惊，完全是懒到无意炫耀无意生气，韩尚服嘲讽她出身，她装听不见，康尚宫呵斥她散漫，她嘴上应声，结果丝毫不改。
事后，给康尚宫气到破口大骂，骂她是满脑袋吃的猪，她则大笑说猪好哇，野猪十分勇猛，并细细回忆幼时见过的野猪突围，反复描述野猪将追其的野狼撞到开膛破肚，脾脏流了一地。
结果康尚宫被恶心到一天没吃饭，夜里批阅各司文册时，直接饿晕了。”
“是个妙人。”王皇后慢慢听，忍不住轻笑出声，连日操劳的倦意似乎也消散了些，心下愈发满意。
给王皇后轻轻捶腿的元娘原本安静听着，此刻忽抬起头，眼中闪过一丝恍然：“是沈蕙啊，阿娘忘了，在潜邸时她曾养过金云，前些日子金云犯了病不思饮食，还是她治好的。”
王皇后一愣，面上流露出极淡的追忆与怅惘，随即轻叹：“有好几年没见金云了。”
也有好些年岁没再能骑马射猎了。
“女儿配您去兽园逛逛？”元娘见状，忙凑近些，柔声道。
“你自己去吧，若觉得无趣，就寻二娘三郎同游。”王皇后仍需处理宫务，累归累，却是独属于中宫皇后的权柄与职责。
她希望女儿能多多与三郎君亲近。
“他们姐弟情深的，我硬生生插进去做什么......”元娘不情不愿的，“是，女儿明白。”
元娘刚走不久，殿外便有宫女传报：“掖庭康尚宫求见，正跪在院中请罪。”
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寿宁殿里，薛太后端坐在铺着锦褥的紫檀卷草纹窄榻间，保养得宜的脸上几乎看不出苍老的痕迹，唯有一双眼睛，深邃如同古井寒潭，沉淀着数十年宫廷倾轧的冷漠。她的神色永远维持在某个奇异的平衡点上，比冰冷多出些浮于表面的柔和，却又比慈祥缺少发自内心的真挚，一双精心描绘的远山眉永远平直地舒展，仿佛任何情绪都无法使之牵动分毫。
她动作轻柔，拉过三娘坐到自己榻边，又赐座于薛昭仪：“三娘今年多大了？”
三娘身量未足，穿一身鹅黄衫裙，眉眼间依稀有三分其母薛昭仪的影子，清秀羸弱，怯怯的，带着拘谨不安，嗫嚅几下，不敢回话。
薛昭仪呼吸一滞，心知太后此问必有深意，却不得不答：“回太后，已十一岁。”
“快成大孩子了，相比先帝，皇帝子嗣不丰，与三娘年岁差不多的只元娘、二娘两个姐姐，不如选些玩伴进宫吧。”薛太后亲自夹起块桂花酥喂到孙女嘴边，她不在意三娘是否爱吃甜食，她喂了，三娘就必须吃，“瑞儿的长女锦宁大三娘一岁，还有崔家、郑家的小女郎，年龄正合适。”
“三娘从未见过锦宁，她又怕生，万一合不来，委屈了弟弟的女儿。”薛昭仪不动声色地挡开女儿，借奉茶的动作，坐近些。
“锦宁是她表姐，多相处些，怎会合不来。”薛太后极厌旁人忤逆她，面色一沉，拽过三娘，不容商量道，“北院拥挤，不如寿宁殿，日后三娘便留在祖母身边住，好吗？”
三娘被薛昭仪教得只略识些字，满心躲在两个姐姐后面安安稳稳等出嫁，哪里料到过如此情形，都十一岁，还是遇急事时便想哭，扁扁嘴。
薛昭仪心系女儿，难得屡次出言反驳：“三娘愚钝，恐惹您不快。”
然而此时，反驳已无用。
王皇后认定她难以自立、不适合拉拢，赵贵妃便慢慢疏远，无人再愿施以援手。
她的懦弱结下苦果，砸在女儿三娘身上。
“越是愚钝，越要学聪明，而且三娘流着我薛家的血，应当天资聪颖才是，从前只是未曾开窍。”薛太后言罢，静候在两旁的嬷嬷们登时拥来，隔绝开薛昭仪的视线，请三娘退下，去后殿看看新居的陈设布置。
薛昭仪眼睁睁看着女儿小小的身影消失在重重帷幔之后，只觉一股寒意从脚底直冲头顶。
令人窒息的寂静重现，薛太后的神色又恢复那永恒不变的平静，她端起手边茶盏，慢条斯理地用杯盖撇走浮沫，目光落在一直跪伏在地的康尚宫身上，无视她因长久跪伏而微微颤抖的身子，只挑自己关心的事问：“你认为陆婕妤如何？”
三年内，薛太后都无法安插新人入后宫，只得退而求其次，选个旧人。
“目光短浅、瞻前顾后，您想庇护她？”康尚宫恭敬俯首道，“但她家中父母亲爱，父亲虽是微末小官，可在当地颇得贤名，很受上官器重，挑不出错。”
“人都有软肋，此事交由瑞儿那边的人去办。”薛太后淡淡道。
轻飘飘的一句在康尚宫耳中犹如惊雷，她砰砰磕头，却必须强忍疼痛憋住眼泪：“您再给奴婢一次机会，请您宽恕。”
“阿康，你岁数渐长，胆子却变小了。”薛太后边喝茶润润嗓子边观赏着，直到见了血，她方缓缓放下茶盏，“假如皇后敲打你一次，你就六神无主，怎配被重用呢？”
她终于命康尚宫起身：“你领走替三娘挑选玩伴之事。”
玩伴并非单纯的玩伴，有和皇孙年龄相仿的女郎养在宫里，待议婚时，可近水楼台先得月。
“是。”康尚宫入蒙大赦，身子一晃，差点栽倒。