第66章 灵机一动 死得其所
凭借这次吃瓜, 沈蕙终于简单分清掖庭里各个五品女官的脾性，有爱挑事的、有喜欢隔岸观火的、有万事不怕的......派系分明，性格迥异，这帮人凑在一处, 日后可不愁没热闹看了。
卢尚功打开天窗说亮话, 但话未免讲得过于亮，她怒气冲冲走后, 即便是默默扮透明人的曹尚寝也无法继续装哑巴。
“阿卢太年轻气盛, 口不择言, 但以下官愚见，尚宫娘子您操之过急了，历代新皇登基后，掖庭中的确存着查账的惯例, 但自下令查账开始, 到彻底清查过历年账目结束, 期间至少要耗费小半年。”曹尚寝徐徐说道, “不严谨斟酌, 仔细安排, 莫说宫女们，连我们这样的高位女官，都不知要从何查起。”
五品女官中, 胡尚食资历老最年长，卢尚功出身名门, 而她当然也有倚仗。
圣人尚未出宫开府时, 她侍奉过几年，之后却没跟着离宫，又回到掖庭备考女官, 自此顺遂晋升，稳稳做到五品尚寝。
待圣人一登基，偶尔与王皇后提起各个宫官，常唤她为“曹姑姑”，其中的信重，不言而喻。
“曹尚寝言之有理，但太后心系后宫清正，勒令我必须查得明明白白，我身担重任，怎能辜负太后她老人家的期望？”谁也不是稀里糊涂当成高位女官的，对于众人的靠山与底牌，康尚宫心知肚明。
可她前来掖庭只为搅浑水，彰显太后威严，借此施压皇后，其余的弯弯绕绕，她不在乎，更不能在乎。
否则，太后必会怀疑她心存摇摆，将背主求荣。
她未等曹尚寝继续劝说，便厉声道：“尚宫职位有二，两位尚宫平起平坐，田尚宫忙于郑老夫人陪产一事，那么掖庭该由我全权掌管。还有，司宫令、女侍中等娘子们已年迈，严禁惊扰她们，否则莫要怪我不留情面。”
尚宫之上自是有官职，但如今那些前三品的女官年老，只顾颐养天年，权力遂渐渐散到二尚宫手中。
依沈蕙的理解，既是后宫这处大齐集团子公司里，两副董王皇后与薛太后争权，老女官这些ceo当甩手掌管，琐事全由coo两尚宫决策。
“还没看够？”段珺不动声色地离开凭栏处，走下凉阁，唤沈蕙回神，“昔日女官们议事的凉阁，今日却成戏场了，可惜我没提前备好赏银，倒让演杂戏之人白白费力。”
宫中礼数繁多，潜邸旧人们入宫后多感不适应，饶是受其静心教导过的沈蕙，入睡前回忆黄玉珠的种种叮嘱，都生出些如履薄冰的惶恐，但段珺一回宫，则宛如鸟飞青天、鱼入大海，周游在各派间，游刃有余。
田尚宫因康尚宫来势汹汹，与这位师妹暂时和好如初，而康尚宫忌惮她的深沉圆滑，即使欲杀鸡儆猴，也无意先从她这下手。
沈蕙头一次自段珺身上感受到神采飞扬的轻松。
换作从前，她绝不会主动同沈蕙说笑打趣。
“那姓康的怎愿意善罢甘休，往后你打赏的机会可多着呢。”一青衣女子紧随段珺退下，女官们平日里的衫裙颜色各异，五品该穿浅绯，但圣人为先帝守孝只着素服，宫中众人不敢僭越，也选淡青、浅蓝的素布裁新衣。
这青衣女子虽年长，但因神情明快爽利，生生减去些老气，背脊比直，圆髻中簪了个拙朴的乌木钗，钗头处雕成个狸奴脑袋形，张大嘴，嘴里衔条肥鱼，栩栩如生。
“这是云尚仪。”段珺命沈蕙与其行礼。
“行了，既然是你的小徒弟，同我拘着这等虚礼做什么。”云尚仪拉着沈蕙的手，言语中是难以掩藏的亲爱，“能得珺儿青睐，想必你一定有过人之处，是个聪明伶俐的。正好，和我们去趟卢尚功那，她喜欢机灵的孩子。”
她又拉上黄玉珠：“玉珠你也去，卢尚功想你了，还总问你何时再跟她学画。”
“卢尚功的性子虽凌傲些，却是分对谁，别怕。”段珺难得会替人解释，这令沈蕙忽生好奇。
“我不怕，反而觉得痛快呢。”沈蕙笑容明媚，“那人去协助薛昭仪打理庶务时好生威风，连主子身边的大丫鬟都敢呵斥，这下终于栽跟头了。”
云尚仪一抬手，抚掌赞叹：“好，硬气，以后那边若找你麻烦，大可以继续坚决强硬，得罪人便得罪人，反正有我与你家宫正顶着。”
五品及以上女官均住在掖庭尚宫局、尚仪局后的小院中，以矮墙间隔，一正一侧两间房。
大的用作睡房，小的安置箱笼，并空出床榻留给侍奉的宫女。
这方院子虽狭小，可因主人而展现出不同的风景。
路过时，沈蕙依稀能望见其他女官的院落。
田尚宫、段珺、曹尚寝和云尚仪的小院规规矩矩，简洁空荡，丝毫未额外布置，只命人将青石砖缝里的杂草拔除。
而康尚宫与韩尚服的则略显拥挤，凉榻还未撤下去，天渐凉后不设竹簟，铺锦被罗褥，黄花梨的小香几上放着鎏金炉，轻烟袅袅。
胡尚食的院中最具生活气息，房前是一溜大大小小的腌菜缸，墙角有木架，架子中间横了簸箕，晒萝卜干。
至于卢尚功的住处，可谓清雅至极。
任由杂草丛生，只作稍微修剪，拿粗陶瓶插不知名的小白野花，竹帘外是淡淡碧色的薄纱，立在大门处远望，一片绿，隐隐透露着些“草色入帘青”的天然意味。
“下官宫正司九品女史沈蕙，拜见卢尚功。”沈蕙恭敬福身，礼数一丝不苟。
卢尚功从书案边抬头瞥向她，凝视几许，恍然大悟：“原来是你，字写得不错，可为何要故意藏拙？”
“我在段姐姐那看过你的字，落笔果断，一撇一捺间，颇似她的习惯，必然是得她日日亲自指点，才会如此相像。”卢尚功性子直，毫无遮掩，“掖庭女官考试的内容极简单，段姐姐疼爱的徒弟，不至于愚笨到只考了第五名。”
沈蕙委婉道：“下官不愿太引人注目。”
“胆子真小。”卢尚功略微皱眉。
门边，云尚仪把玩着她新雕刻的木簪，扑哧笑了：“和你比，谁不胆小，阿蕙毕竟是小姑娘，初来乍到，当然要仔细行事。”
在熟人面前，她更是真性情，快言快语：“我又没故意反驳康尚宫，是她欺负到我头上了。
区区无知仆妇，不通六艺，没读过四书五经，只因贵主看重，便被破例册封为尚宫，岂容她在掖庭胡作非为。
论查账，我尚功局绝对不惧，但她最好做到一视同仁，把尚服局的账目也查个清楚，别出半点纰漏。”
“康尚宫言辞激烈，行径张扬，不过是激将法，你真动气了，才叫中计。”段珺显然并非头一回拜访她，熟悉屋中陈设，见云尚仪对那木簪感兴趣，捧来铜镜照向对方，方便其换了簪子戴在鬓发间。
她俩不客气，换过木簪，又去赏卢尚功摆在窗边的盆景，时不时拿起个翠绿圆润的苔石品评。
沈蕙瞪大双眼。
她从未见过段宫正的这般模样，散漫悠然，毫无紧绷的警惕。
上官们说话，她与黄玉珠不好插嘴，一味喝茶。
黄玉珠同卢尚功熟悉，自在些，时不时还吃块点心。
这的点心眼熟，小小一块淡黄色的酥饼，散发着清甜的板栗香。
卢尚功扫视桌案，见那沈蕙手旁的几盘糕点一口未动，略微不满：“我很吓人吗，我房里的点心被下毒了？”
“没有没有。”沈蕙吓了一跳，端茶盏到嘴边，浮夸喝下，摇头晃脑，仿佛在回味茶叶的清香，“下官是从未喝过这么好的茶，品味得入迷，忘记吃糕点。”
“算你识货，这是皇后殿下赏我的贡茶。”卢尚功轻哼道，“而那咸口的栗子饼，还是你们段宫正告诉我的做法，里面的栗子出自幽州，乃我兄长遣人千里迢迢送来的。”
她板着脸，可眼神期待，仿佛沈蕙若说句不好吃，便立即发脾气。
沈蕙急忙咬了半个板栗酥饼。
卢尚功见状，满意非常，嘴角不由自主地轻轻上翘。
吃过盘点心后，只闻脚步声愈来愈近。
却是胡尚食领宫女进了屋，带来三只大食盒：“巧了，都在呀。”
“尚食娘子。”沈蕙随黄玉珠起身，规矩问好。
“坐吧坐吧。”胡尚食挥挥手，语气爽朗，“议事的时候我们坐着你们站着，当真累坏了，来吃些东西补补。”
她亲自替卢尚功倒茶：“这是为你煮的清心茶。”
清心茶里有莲心、薄荷等去火之物，药食同源，算药茶。
自随圣人进宫后，王皇后夜里总觉得口干舌燥，感到胸中凝滞暗火，喝着胡尚食调配的清心茶，甚是受用。
王皇后喝，旁人也学来喝，一时间，这茶和碧玉糕同样风靡后宫。
“多谢胡娘子。”卢尚功见她关怀，委屈浮上心头，逐渐眼含泪光。
胡尚食天庭饱满、圆脸阔耳，生得福相，有几分像她的母亲，很难不心生依赖。
“酸笋鸭汤、醋溜藕片、葱醋鸡......全是酸的，不会是从鸳鸾殿出来的菜吧。”段珺还想再劝劝，而云尚仪只顾动筷。
黄玉珠跟在她身边，一齐拿筷子，先夹了大块鸡肉到两人碗中。
□□炸后的鸡腿肉焦香油润，浸满了咸香的葱油，醋味中和了肉的腻，外焦里嫩，肥厚的鸡皮化作酥脆的外壳，咬开后，汁水丰富。
她俩会吃，又用葱油汤拌饭。
虽说都是徒弟，但云尚仪跟随女尚书黄娘子的时间长，把老师的脾性学了个十成十，豁达、圆滑且爱吃。
而段珺和田尚宫差些，只将心机手段学走，故而都曾分别一脚踩进坑中。
“自然，那位一口没碰，张司膳怕自己厨艺粗劣，送来给我，请我点拨几句。”摊上个难伺候的主子，连入宫四十年的胡尚食都几乎束手无策了。
郑婕妤点过菜，却又忽觉吃不下，喝了几勺燕窝粥，昏昏沉沉午睡。
主子虽点菜，但不吃便不能留，张司膳以请胡尚食点拨的名义孝敬她。
“因鸳鸾殿而平白无故扔掉的饭菜不知多少，实在浪费。”卢尚功虽是世家女郎，可年少时独自游历过幽州各地，深知民间疾苦。
段珺算算日子，说：“也没剩几日，至多再个把月，产期就到了。”
胡尚食点点头，接过一句话，随后顺势讲到方才的事，欲劝慰卢尚功三思而后行。
“我明白娘子是担心我，替我着想，可我无法退让。不论等着穿冬衣的女官宫人，我手下的司制司还负责为两位才人制衣，若尚功局大乱，转而让尚服局接手差事，我不放心。”卢尚功难以听进去。
她清傲而不桀骜，自是心疼底下人，侍奉各宫妃嫔的宫女便罢了，那些扫洒的小宫人最需要厚实的冬衣，交给韩尚服操办此事，恐怕会偷工减料到冬衣变夏衣。
“但也该寻个合适的法子。”其实，段珺已琢磨出对策。
依旧是“拖”字决。
尽力拖延到腊月将近，届时掖庭将操办年节事宜，任是谁，也无暇查账。
但只瞧胡尚食灵机一动，抢先自信满满道：“交给我去办吧。”
依她看，勾心斗角太麻烦，干脆来些直击要害的。
临走前，卢尚功叫住沈蕙，指着盒茶叶：“我赏你的。”
“娘子对我真好。”沈蕙上前几步，圆眼忽闪忽闪眨着，目光真挚。
“见识短浅，送你一盒茶叶就叫对你好了？”卢尚功不适应旁人的示好，猛然一后退，随即又脸红，以宽袖半掩面，扭过头，佯装嫌弃，“段姐姐，看好你家小徒儿，省得日后被人骗。”
这也是个傲娇。
沈蕙看透和段珺一样刀子嘴豆腐心的卢尚功，朝她甜甜笑着。
于是，卢尚功的脸越发红了。
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九月初十，郑老夫人入宫陪产。
是日，郑婕妤难得好胃口，吃过半碗燕窝粥，还用了两个火腿酥、一只嫩葱羊脂小馒头，饭后喝安胎药也没吐，早早坐到妆台前命宫女上妆。
乌发盘成双刀髻，配以银底宝钿并白玉流苏簪，素色本应搭淡妆，可郑婕妤不敢露着真脸色示人，玫瑰膏混了珍珠粉涂过一层又一层，唇脂鲜艳，名唤“牡丹红”，是圣人单独赏她的。
郑老夫人两鬓斑白，眼珠浑浊，可举手投足间飘着不可忽视的从容与威严：“老身参见婕妤。”
“祖母快起来，这里没外人，母亲的信中讲，自祖父去后您夜夜哭泣，因此伤了眼睛，不知现在是否好些了？”郑婕妤忙给她赐座。
“谢婕妤关怀，用过珍贵的药材煮水热敷后，勉强能清晰视物。”她毫不诉苦，却更使郑婕妤愧疚，“风烛残年，哪里会没点毛病呢。”
报喜不报忧，郑婕妤强忍一腔愁绪，希望令祖母开心，便道：“您要不要见见小四郎，他体魄康健许多，让他与曾外祖母亲近亲近。”
“不急。”郑老夫人慈爱的假面下，是冷冰冰的审视，“待您平安诞下皇嗣后，我便该出宫了，同四皇子再也无用，该绞尽脑汁和他亲近的人，是您。”
郑婕妤惧怕她严肃的目光，神态瑟缩，连连辩解：“我试过了，可小四郎更喜欢皇后殿下。”
郑老夫人问：“从前侍奉过你长姐的管嬷嬷呢？”
“陪伴小四郎为先帝哭丧时犯了错，被罚跪后高热不退，病没了，婕妤想救，可她自己没撑住。”茯苓察觉到郑婕妤的畏惧，挡在主子身前。
“无能。”郑老夫人的这声呵斥不知是在骂谁。
茯苓心系自家女郎，怒视过去。
郑婕妤拦下她，缓缓摇头，与郑老夫人谈起正事：“祖母，我二哥他......”
“赵国公依旧不肯松口。”郑老夫人目不转睛，死死盯着这温软乖顺的孙女，“再这样下去，我只好动库房里的最后几个箱笼了。”
意思是，郑家就剩她的棺材本了。
她借此卖惨。
“不行。”果然，郑婕妤中计。
观郑婕妤神色焦急，她心里反而松缓些，继续以退为进：“婕妤，老身无所谓，可不能让郑家毁在我们这些人手中。”
郑婕妤强撑力气问，碎发扫在眼眸旁，轻轻刺痛，激着她几欲落泪，但又哭不出来，徒留一阵苍白的疼：“还剩多少？”
鬼使神差间，郑老夫人多竖起一根手指：“三万两，假如若能将你大哥的女儿许配给薛家郎君，可减一万两。”
“赵国公世子？”郑婕妤惊呼出声，“但他才十二岁。”
赵国公世子既薛家的大郎君，薛世子是薛瑞明面上的长子，生母为外室，后被薛瑞发妻抱来，记作嫡子。
但郑老夫人直视她，毫不留情：“是薛瑞的义子，今年十四，刚好说亲。”
这义子非义子，是薛瑞真正的长子，不过乃他抢占有夫之妇偷生的，薛太后得知后怒不可遏，暗中处死了那妇人，只留这孩子当义子，虽姓薛，却不入族谱。
半晌无话后，苦笑自她唇边挤出：“荒唐，假如我们真答应了，往后那些名门世族要如何看待郑家？
况且，我记得那义子身患怪病，命不久矣。他死后，大哥的女儿必被苛待，怎有活路？”
常言道，有其父必有其子，薛家义子小小年纪就是烟花柳巷的常客，突然染上怪病后，病来如山倒，已到了准备后事的地步。
否则，薛瑞不会肯让出一万两，并这样着急地为儿子娶亲。
薛瑞能娶来世家女，是姑母薛太后施压，先帝自知偏宠容贵妃理亏，为平衡后宫，便应了，准许赐婚。
可如今，圣人却不愿任由薛太后胡来，弄得怨声载道，让他沾染纵容外戚的恶名。
薛瑞几次打着薛太后的名义为义子说亲，屡屡碰壁。
他遂只好盯上郑家。
能为儿子要个名门贵女做正妻，且这儿子还短命，日后倘若郑家倒台，又容易撇清干系。
然而，郑婕妤的苦笑只换来郑老夫人一句叹息：“唉……万两白银不是小数目，即便你侄女成婚第二日便命丧黄泉，可能够救下郑家，也算死得其所了。”