第44章 古代茉莉花九
“王爷王妃到了。”
门外一声通禀惊了屋内所有人。
齐婉婉再顾不上什么顾玲珑还是顾如澜,慌忙朝外走。刚到门口，便见一对壁人正相携迈进院子。男子贵气天成,女子清丽脱俗，甫一出现便叫人眼前一亮。
齐婉婉却是又欣喜又生气，看见女儿当然高兴，可下人们居然没有通报，竟是让他们直接进了府门，而不是他们先去门口迎接。
“看来这府里我的话确实不管用了。”她冷笑一声，嗓音平静，但谁都能听得出她的怒意。
“娘，是我不让他们禀告的。”顾茉莉几步上前,亲昵的挽住她，“我回我自己的家,又不是没回过，做什么那么兴师动众？”
“又说孩子话！”齐婉婉又气又无奈，以前哪里能和现在比。
“可不是孩子话吗？”世子夫人也笑，“现在这里可不能算是你的家了，你的家啊,在王府。”
说着她便朝萧彧行礼,“王爷。”
“舅母客气,您唤我文若即可。”萧彧丝毫不摆架子，态度亲和有礼，不见疏离,反而处处都透着暖意，瞧得出是真心相待。
“今日是家宴，只讲家礼，不论其它。”
“既然你这么说,那我可就当真了。”齐忱爽朗的笑，果真上手就去拉他，“来来来，今天咱爷俩不醉不归！”
“舅舅可饶了我，茉儿不喜酒味，喝多了只怕她要恼。”萧彧作讨饶状，“她一恼，今晚或许我要进不了家门了。”
齐忱一愣，继而哈哈大笑，一边拍着他的肩，一边拉着他进屋，模样瞧着十分亲近。
萧彧却是抽空回过头，先看了眼顾茉莉，眼里满是关切。
[你一个人行吗？]
[当然。]顾茉莉瞪他，[你刚才胡说什么，我什么时候不让你喝酒，又什么时候不让你进家门了？]
[宣示下妻纲。]萧彧眼角眉梢都是笑，见她不再像刚才那样情绪低落，这才放心的进了里边。
尽管是家宴，也分了两桌，男女各一方，中间以屏风遮挡，虽见不到人，但仍然能隐约听见另一头的说话声。
大多是齐忱在说，萧彧附和、回答。话不算多，却句句有回应，时不时还能兼顾顾如澜，将话题抛给他，让他不至于太过尴尬。
世子夫人和齐婉婉对视一眼，皆是满脸笑意。有时候男方对待女方亲属的态度，也代表着他对女方的重视程度。越重视，对她的家人就会越好、越尊重。
因为在意着她在其中的感受。
尤其是萧彧这种位高权重之人，能主动放下身段、以晚辈姿态相交，更说明他对妻子的珍视。爱屋及乌，并不是所有人都能做到的。
齐灏坐在下手位置，萧彧作为新女婿，不管是不是王爷，今日都属最贵，所以坐在上首，旁边是齐忱。
按理原本应该是顾如澜，但不知是齐忱太高兴忘记了，还是故意的，他在按着萧彧坐下后，自己也一屁股坐在了右边最上首。
顾如澜几番欲言又止，终归心里理亏，默默坐到了他下方。
齐灏将一切都看在眼里，沉默的举起酒杯喝了一口。辛辣的味道从口腔直入喉咙，又苦又涩，他忍不住咳了咳。这一咳，仿佛是牵动了气管，一发不可收拾。
“表哥？”这边的动静很快传到那边，顾茉莉担心的唤了一声，“你怎么了？”
“……没事……咳咳，呛到了……一会就……咳、好……”齐灏掩住唇，艰难的对着桌上的人说了句“抱歉”，随即侧过身，连脖子都憋得通红。
“喝点水压压。”齐忱摇头，亲自给他端了杯水，“不能喝酒就别喝，这里都不是外人，都知道你文弱书生一个，哪能喝得了酒。”
“是呢。”齐婉婉在外也微微抬高了声音，“别喝了，给表少爷把酒换了。”
“这不是……怕王爷见怪吗？”齐灏将水一饮而尽，喉咙总算好了些，只时不时还冒出几声轻咳，嗓子也比平时略显沙哑。
“姑姑，我想喝花茶。”
“知道知道，和茉儿一样的，你们俩打小口味就一致……”齐婉婉嘀咕着，又吩咐人再添一壶茶来。
萧彧此时才淡淡扫了齐灏一眼，齐灏转头朝他礼貌的微笑，“王爷要不要也来一壶？”
“不用了。”萧彧神色平静，“花茶随时都能喝，今日的酒却是独一份。”
都喜欢花茶怎么了，他今日喝的是新女婿回门的酒，你有吗？
齐灏察觉到他话语下的锋芒，不由笑容敛了敛。
“喝酒伤身，王爷也当多保重身体。”
按辈分，你俩都不是同一t辈人，也好意思说新女婿。
“还行，不至于才喝一口就呛到。”萧彧轻笑，举起酒杯向他示意，“舅兄喝不了，以茶代酒便好。”
齐忱看看这个，看看那个，话都是好话，但味儿他怎么听着不对呢？
顾如澜眼观鼻鼻观心，自顾自的吃菜饮酒，他连女儿都管不住，更别提女婿和外侄了。
“怎么样，是不是很得意？”外间，顾玲珑低声覆到顾茉莉耳边，“让两个人中龙凤的男人为你争锋相对，很畅快吧？”
她的话很轻，含着满满的恶意。顾茉莉转眸瞥了她一眼，纯澈的眸光清如明镜，“为什么要得意？”
顾玲珑怔了怔，仔细打量她，居然发现她是真的在疑惑，为什么要得意，有什么可得意的？
“多一个人喜欢我，会让我变得更好吗？”她认真想了想，点点头又摇摇头，“可能会，但如果没有他们，我想我应该也能过得很好。”
嫁给萧彧，因为那是当时情况下的最优解，却不是唯一解。即使不嫁萧彧，也不嫁齐灏，她依然有办法消除名声的负累，让自己过得顺心愉快。
说到底再多的喜欢都是外因，根源在于你想过什么样的日子，你的能力又能过怎样的日子。
“感情不是一成不变，有，我珍惜，没有，我也不懊恼悔恨，至于得意，更不会了。”
顾玲珑发现她好像从来没有看懂过这位妹妹，她生来娇贵，有国公府做依靠，尽管父亲官职不显，京中也无人会小瞧她。母亲更是将她保护得极好，身边又有青梅竹马一同长大的表哥，可以说，如果没有意外，她的未来只会是一片坦途。
出嫁前是官家千金，出嫁后是世子夫人，甚至国公夫人，亲舅母做婆婆，日后也不会有婆媳矛盾。她的人生几乎没有一点短板。
不像她，出生在乡下，没有亲娘教导，只有一个粗鄙的祖母，整日不是和东家为一颗蛋争得死去活来，就是和西家八卦村里哪个小媳妇与人勾勾搭搭。
在这样环境下长大的她，连规矩是什么都不知道，更谈何礼仪？
后来她爹高中，她和祖母欣喜若狂，村里、县里都来了好多人庆贺，一时间她们成了人人巴结的对象，风光无限。她以为爹爹很快会来接她去城里，然而等啊等，却等来了爹爹和京里大官人的女儿成了亲，她有了后娘。
他们说那是很大很大的官，连皇帝老儿见了他都得客客气气；他们说后娘没几个好的，肯定会折磨她；他们说爹爹要靠着新岳家，就算她受欺负，他也不会管。
她被说得害怕了，所以在京城第一次来人时，她躲进了山里不敢出来，事后被祖母好一顿打，嫌弃耽误了她过好日子。
慢慢的，她又开始后悔了，她想下一次再来人，她一定不躲了。然而，很长一段时间都没有人再来。
有人说新娘子怀孕了，祖母高兴的一直念叨着“顾家有后了”、“佛祖保佑一举得男”，往日期盼的上京也不提了，也不许她提。在她心里，唯一能重过她自己的恐怕只有孙子了。
后来……
顾玲珑眨眨眼，后来后娘生了女儿，祖母一边骂着“不争气”，一边让人写信托到京城，想让爹爹接她们进京。可是爹爹一直没有答应，只时不时寄些东西回来。
有吃的，有穿的，也有玩的。她刚要开心，祖母就骂她“眼皮子浅的东西，随便打发你一点垃圾，你就满足了？人家在京里吃的用的，不知道比这好了多少倍。”
听得多了，她也开始不平起来。凭什么啊，一样是爹爹的女儿，为什么她就要在乡下，妹妹却能住在天子脚下？
随着时间流逝，不平越积越多，渐渐变成了怨，怨又渐渐变成了恨，恨后娘，恨那个还未曾见面的妹妹。
祖母说：“如果不是你娘不争气，生下你就死了，现在住在京城的就是你了。”
“大屋子是你的，金银首饰、奴仆成群，全都是你的。”
是啊，那些本来该是她的，无论是爹爹、富贵的院子、被伺候的生活，还是未婚夫，都该是她的！
所以她以死相逼，硬生生将婚约换成了自己，可是没有用。
国公府看不上她，宴会从不请她参加，外界根本都不知道她和国公府有婚约存在。齐灏也看不上她，见了她横眉冷对，见了顾茉莉却温柔又耐心。
她又恨了，不仅恨顾茉莉，还恨齐灏，所以她推她入水，诬陷她俩有私情。
既然她得不到，那她就毁了。她是那么想的，也那么做了，却没想到反而送了妹妹一程，让她坏事变好事，世子夫人变成了摄政王妃。
成亲那日，她没能出来，不过听着动静都知道非常喜庆热闹。王爷带着状元郎来接亲、王爷和齐公子比射箭，王爷多么多么重视未来王妃……
那会她想，她一定很得意吧，一定会在心里嘲笑她，偷鸡不成蚀把米，恨不能所有人都看到她的风光吧？
可是现在，她问她为什么要得意。
顾玲珑愣愣转头，“爹爹喜欢我多过你。”
“嗯。”
“我推你下水，那么陷害你，他连一句重话都没对我说过。”
“嗯。”
“你娘要关着我，我闹一闹，爹爹就妥协了。”
“嗯。”
“……”顾玲珑不明白，“你为什么不在意？”
“爹疼爱你多过我，并不是不爱我。”他只是觉得在你我之间，你更弱势，所以他下意识护着你。
顾茉莉看着她，坦然的告诉她心底所想，“这种心理很正常，我在爹和娘之间，也会更爱娘。”
因为齐婉婉是拿着百分百的爱对待她。
别人多爱她一分，她多回馈一分。如果不爱，那又如何，影响不了她半分。
“我为自己而活。”又不是为了别人的爱。
顾玲珑呆呆的不说话，餐桌上一片寂静。不知道什么时候起，没人再动筷，也没人再交谈。
两人的声音就那么传入每个人的耳里。
顾如澜执酒的手僵在半空，良久才慢慢放了下去，却因为手抖没放稳，杯子一倒，酒水洒了大半。
他盯着被打湿的桌面，眼前也逐渐模糊了。
有水珠落下，让桌面被晕染的痕迹越来越大。他又哭了，这次哭得悄无声息。
他不知道为什么哭，只是觉得很难受，特别难受，心口钝钝的疼，比亲眼送女儿出嫁那日还要痛，仿佛有块肉被生生挖走了。
那天他是看着女儿身体离开，他知道她还会回来。然而此时，他忽然意识到，也许随着她身体离开的，还有她的心。
记忆里那个依偎在他膝头、撒娇痴缠的小姑娘，可能再也不会回来了。
萧彧望着一个人静静哭得快要抽搐的岳父大人，起身走出里厅，来到顾茉莉身边，执起她的手。
她看了他一眼，随即看向齐婉婉。她朝她摆摆手，脸上的笑容有些勉强，但眼里却满是豁然。
她这才站起，和萧彧一同离开了正厅。随后是齐国公一家，等厅里只剩下顾家几人时，齐婉婉才再次开口，一出口便是决绝。
“我们和离吧。”
*
“他们会离吗？”
顾茉莉被萧彧牵着，哪怕到了外面、不时碰到下人们来来往往，他也没有松开。她不自在了一瞬，但因着这几日这样的举动不少，她也很快习惯了，注意力不由又放回了屋里。
齐婉婉想要和离的决心，她知道，不过对于顾如澜和顾家其他人会不会同意，她有些不确定。
毕竟谁都清楚，如今支撑顾家日常开销的是谁。
“会同意的。”萧彧安抚她。
不管她们想不想同意，他都会让她们同意。
他牵着她跨过门栏，迈下台阶，等到了马车前，他不等婢女放上小凳，直接环住她的腰，一把抱了上去。
“呀。”顾茉莉猝不及防，被吓了一跳，待反应过来，忍不住回身拍他，“怎么不说一声就……”
萧彧朗声笑，就那么站在马车下仰头看着她，黑色的瞳仁里静谧汪洋，却满满都是她。
“别担心，有我。”他轻轻将手覆上她的脸颊，动作温柔，眼神专注，深沉的眸底却含着一丝不易察觉的情绪。
“试着相信我，好吗？”我不会让你失望。
不会爱别人比你多，更不会突然不爱你。所以，尝试着信任我一点，不要将我排斥在你的心门之外……
萧彧眸光动了动，骄阳落在他眼底，他又尽数敛起，情绪转换不过顷刻间，快得顾茉莉都来不及捕捉，他便已经再次扬起笑，“时辰还早，想去集市上逛逛吗？”
“……可以吗？”顾茉莉被转移了兴t趣，自来了这里，她不是在顾府准备出嫁，就是在王府，唯一出行便是进宫，走的还是专门通道，都没有见过普通的集市是什么样。
“那就去看看。”萧彧扶她进马车，自己也跃了上去，只余一道平静的声音传到外面。
“去东街。”
齐灏站在府门前，将刚才那一幕尽收眼底，看着马车离开，他下意识向前走了两步，可很快的，他停了下来。
跟上去又能如何，他问自己。
不仅改变不了任何东西，可能还会给她增加不必要的烦恼。
他缓缓吐出口气，她今天已经够难过了，如果萧彧能让她开心起来，那就让他们安心的玩吧。
不能着急……
他在心里说，茉儿还没有对萧彧动心，一切还来得及。他现在应该做的，就是积蓄力量，让自己比任何人都强，只有拥有保护她的能力，才有资格想之后的事。
“灏儿？”世子夫人见他呆站着不动，不禁担忧的唤了一声。
齐灏回头，俊秀的面容上露出浅浅的笑意，好似卸下了某种包袱，前段时间的压抑和沉重一扫而空，变得明朗而有自信。
“娘，我们回吧，今日的书还没读完。”
世子夫人不解，却高兴于他的变化。之前她一直担心他沉浸在茉儿嫁给别人的打击中，如今瞧似乎已经走出来了？
跟上来的齐忱却看得明白，儿子哪里是走出来了，分明是陷得更深了。
之前低落是因为他认为是他的落后一步，才使得茉儿倾心了他人，总想着如果那天他能早点跳下水，结局是不是就会改变。
他沉浸在错过的懊恼和不甘中，然后今日突然发现，其实茉莉并没有动心，她冷静理智的守着她的心，不轻易对人敞开，这让他又看到了希望。
他不觉得他比别人差，错失不过是他对自身感情的迟钝，让别人趁机抢先，现在他们都处在同一起跑线，他没有落后，自然重新燃起了信心。
齐忱摇头失笑，并不打算介入，总要自己经历过，才能学会成长。
*
那边，马车在行了大约一炷香之后，停在了一处酒楼门前。
顾茉莉饶有兴致的掀开帘子，眼前是栋三层的小楼，左右两侧又各有一栋，中间以飞桥栏杆相通，连在一起占地甚广。
楼前设有一高大木架，上面系着各色彩绸和几盏金红纱栀子灯，想来到了夜晚，灯光亮起，肯定会更加漂亮。
她又看向四周。
街道两边商铺林立，开窗开门皆统一面向中间，路上行人来往穿梭不息，车马盈市，罗绮满街，一派繁华兴荣之象。
“小心。”萧彧牵引着她下了马车，帮她拂了拂因久坐而有些褶皱的裙摆，才给她介绍。
“这里是京城颇富盛名的茗楼，小楼后面便是庭院，有亭榭、池塘，如果无聊还可以坐画舫一边游湖一边用膳。等用完膳，咱们再去其它地方逛逛。”
顾茉莉顿了顿，看他，他笑着摸摸她的脑袋。
刚才坐席没多久他们就离开了，她肯定没吃多少东西，只怕此时正饿着。
“还好。”她按住肚子，确实还好。早上出门的晚，垫了不少，他不提，她都没有察觉到。
“这里你常来？”
“来过一两次……”萧彧话说到一半，忽听侧后方传来一阵急促而迅猛的马蹄声，还有时不时响起的几道路人的惊呼。
他拧眉望去，骏马之上男子身着铠甲，正朝这边策马而来。虽速度极快，却没碰到任何商贩的摊位和行人，足可见其驭马的功力。
行至近前，男子似感受到他的注视，目光随之投来。眼神犀利，眉峰如刀，面容瞧着不过初初及冠，可一身气势却仿若得到千锤百炼，如他身上的铠甲般，坚不可摧。
萧彧眉头微挑，男子眼里也闪过一抹惊讶，但并没有勒住缰绳，只匆匆朝他点了点头。
萧彧亦颔首回应，不见特别热络，可仅这一个回应便区别了其他人，连周身的气势都好似收拢了几分。
除了顾茉莉和她的家人，还未曾见过他对别人如此特殊。
顾茉莉好奇的从他身后探出头，正好对上一双剑眉下寒星般的双眼。
马上的男人，准确来说，应当是少年，他英气勃发、身姿挺拔，肩膀宽广而坚实，握着缰绳的手臂上肌肉线条清晰可见，乌黑的头发高高束起，策马奔腾的模样就像一团烈焰直冲而来。
他看到她明显怔愣了一瞬，视线在萧彧牵着她的手上掠过，脸上露出了几分疑惑和震惊。丰富的表情冲淡了少年将军的威武感，显得有些可爱。
顾茉莉被逗笑了，笑靥如花般绽放，夺目而绚烂，惊得少年人差一点没驭住马，撞到一旁的商贩。
萧彧拢了拢眉心，挡在顾茉莉面前。少年也很快端正神情，骏马嘶鸣，风起、马过，一人一马的身影不一会消失在街角，再不见了踪迹。
“那是谁？”
“西魏王的第十八子，魏司旗。”萧彧言简意赅，似是不太想回答这个问题。
“十八子？”顾茉莉的关注点却偏了，“西魏王这么多孩子？”
都说先帝子嗣众多，可那也才二十来个，还是在后宫嫔妃佳丽三千的情况下，难道西魏王也是？
“没有，西魏王只有一正妃，两侧妃。”萧彧和她解释，“魏司旗是第二小的孩子，最小那个如今刚九岁。除了他们两人，其余皆是收养的孩子，或是袍泽遗孤，或是被遗弃、无亲无故的。”
为此当年还闹出了很多笑话，比如有些人家生了孩子不想要或者养不起，就往他府门前一扔，最多的时候，看守大门的家丁一开门，门口呼啦啦躺着十几个襁褓，好悬没把王妃气晕。
哪怕后来西魏王在门口竖起牌子，言明不再收养，可这种扔孩子的风气也没有停止，直到他们举家搬离京城，定居西北。
所以，这些年也时有人传言，当年西魏王出走，乃至多年不回京，不是被朝中局势所逼，而是被孩子吓得不得不走。
这种说法也不全是毫无根据。
萧彧笑了笑，没再多说，牵着她就要往里走。然而可惜，不知是不是今天真的不宜出门，还没等他们进去，身后又再次传来马蹄声。
这次也是熟人。
“王爷！”赖虎利索的翻身下马，几个健步来到两人面前，下意识先瞅了眼顾茉莉，待感受到身侧冷冽的目光时，赶忙垂下头。
天知道，他不是对王妃有什么想法，只是对周围环境本能的排查……
可是这话他不敢说，只能在心中暗暗腹诽王爷居然这般醋性大，面上还要保持着严肃恭敬的禀告：“使馆那边出事了。”
萧彧蹙眉，须臾便明白了刚才魏司旗行迹匆忙的原因。
西魏王虽说在政斗中失败，不得已退居西北，镇守边关，但从他到任以来，确实在尽心竭力守卫国土，不仅有力的打击了一直在边境骚扰的其他部族，还进一步将疆域向外扩张了几分。
不久前他更是率兵攻下了陆浑的好几座城池，陆浑国主派人到京城求和，约定从此称臣纳贡，并送质子入京，才算是暂时平息了战事。
赐婚圣旨下来后，就有消息传来，西魏王派人“护送”的质子即将抵京。不过那时他忙于婚事，看过一眼便交给了下面人处理。
现在看来，负责护送的人选就是魏司旗，而使馆出事，是指那位质子？
“是，下面人来报，陆浑送来的质子被他身边的奴隶杀了，并放火烧了使馆。”
“被奴隶杀了？”萧彧咀嚼着这句话，颇有些意味深长。
相比他们这边，陆浑要更落后。他们所有的土地都属于国主和大贵族，劳动者和奴隶完全依附于上层，没有任何私人财产，并且贵族有权像对待牲畜一样随意买卖或杀死奴隶。
这样的阶级统治下，居然发生了奴隶杀害主人的事件？
“据闻是质子因为被送过来为质，心生怨毒，又担心害怕前程，明面上不敢表现，只敢私下对着奴隶发泄。奴隶日日饱受折磨，直到昨日，再也忍不住，奋起反抗了一把，谁知就……”
赖虎强忍着再去看王妃的冲动，尽力压低声音，不想让她听见再吓到她。
“因为质子不想叫人知道他暴躁的性格，每次虐待身边都不会留其他人，奴隶干脆一不做二不休，又放了把火，趁着众人救火的时候，跑出了使馆。”
“那质子的尸体？”
“听说全烧没了。”
是吗。
萧彧眸色深了深，烧没了啊，那就更死无对证了。
“王爷……”赖虎有点着急，“诸位大臣都在等着了，您看……”要不就现在过去t？
质子刚进京城就被杀身亡，又是在战事刚歇的时刻，难保不会被有心人利用，再造成什么麻烦。
萧彧沉思了会，望向身侧。顾茉莉就在他旁边，虽然没有将话都听全，但大致已经知道了事情的始末。
她晃了晃一直被他牵着的手，安慰道：“你快去忙吧，我不要紧。”
“说好陪你逛逛的……”萧彧满眼愧疚，他不想对她失约。
“那你快快处理完，再回来陪我也是一样。”顾茉莉推他，“快去吧，再耽搁天就黑了。”
“要不我先送你回府……”
“哎呀，没事，不是还有甘露和上珠吗，她们的能力你还信不过？”她假装不耐烦，“你再不走，我生气了。”
萧彧无奈，捏了捏她的掌心，向她保证：“我很快回来。”
“嗯嗯，去吧。”顾茉莉挥挥手，看着他上了马，看着他又瞧了她好几眼，才一抖缰绳走了，脸上并没有失落。
她是真不在意，自己逛也挺好的。
“王妃，进去吗？”上珠在一旁请示。
“不。”顾茉莉转身，笑得无比明媚，“在酒楼里吃饭有什么意思，要吃，当然先从特色小吃吃起。”
东街有什么特色小吃？那可太多了。不但有特色小吃，还有特色表演，击丸、踏索、上竿、蹴鞠……
随着天色渐暗，街上人流不见稀少，反而越发喧嚣热闹。
顾茉莉从这头走到那头，手里的东西换过一茬又一茬，身后一步都不敢离的上珠和甘露手上同样满满当当。
前方传来轰然叫好声，她凑过去瞧，是个杂技团在表演百戏，一会倒立筋斗，一会折腰过刀门，一会巧妙过圈子。还有女子竿技，纤柔的身姿立于竿顶翩翩起舞，看得人叹为观止。
这是个很神奇的时代，它有着严酷的礼治教条，尤其对女子贞洁尤为看重，名节被毁、不亚于一生被毁。可在某些方面，它又展现出了独有的包容和开放。
譬如此时，她一身女装走在街上，没有戴帷帽，也没有纱巾遮脸，却无人对此指指点点。甚至，她还看到了好几个女子围在一起好像在比赛，周围人不以为意，还在加油鼓劲。
矛盾又奇怪，但深入想一想，似乎又能明白其中的道理。
因为这是个很富庶的朝代，经济繁荣、百姓安居乐业，所以才有了这街上的热闹，有了各种层出不穷的娱乐活动。
她环视人群中的笑脸，眼里星星点点慢慢汇成星河。
真好啊。
“你喜欢看这个？”刻意降低的男音从耳畔传来，夹着几分怪腔怪调，似惊奇似逗乐。
顾茉莉蓦地转头，身后人早有所料，立马凑得更近，一张狰狞可怖如修罗的脸几乎与她只相隔分毫。
顾茉莉：“……”
心脏漏跳了一拍，她无语的伸出手按住那张面具，使劲推开。
“不好玩。”
“咦？”来人拨开面具，露出一张坏坏的笑脸。
白皙的肌肤、微红的嘴唇，五官漂亮却不具冲击性，凤眼弯弯笑眯眯的模样，透着天然的亲近，很容易令人产生好感，尤其会很得女性及年纪稍大长辈的喜爱。
“皇婶，你居然没被吓到？”
他说话的语调很奇特，尾音微微上扬，明明不是撒娇却像撒娇。
齐婉婉应该会很喜欢，顾茉莉忽然冒出这个念头。
漂亮的、活泼的、顽皮的，犹如自家孩子一样的少年郎，如果再聪明点、说话机灵点，想来会勾走不少母亲的心。
她的兴致又淡了一分，转身往人群外走。
“哎？皇婶！”萧統追上去，面具还挂在头上，不知是忘了取下来，还是不想取。
“您去哪呀，我皇叔怎么没在您身边，您等等我，别走那么快……”
他一口一个皇婶，一口一个您，惹得附近听见的人都朝两人瞧，特别是对着顾茉莉。
普通人一般不会马上想到皇家，只以为是“黄婶”，还在兀自奇怪，怎么这么年轻的女子就做别人婶婶了？
但也有些敏锐的，盯着他们的视线充满了惊异。
顾茉莉气得拉过他走向另一条稍显偏僻的巷道，“你想让所有人都知道你出宫了吗，你知不知道城里还有陆浑的使团？”
你真以为没人暗杀你？
萧統微怔，他以为她是不高兴他刚才吓她，还执意跟着她，可原来……她是在担心他？
“没关系啦，我又不重要。”他大大咧咧的摆手，依然笑得没心没肺，“您该担心皇叔，他如果倒了，朝廷才真的倒了。”
他目光真挚，笑容自然毫无瑕疵，任谁瞧都觉得他说的是真心话。
顾茉莉看了看他，继续往前走。
京城的街道四通八达，从巷子里穿过，又来到了另一处长街。这里没有东街那么热闹，应当是住房与街市混合的区域，相比东街的纯商业，这边多了不少跑跳的孩子。
他们横冲直撞，个头又矮，大人一时很难注意到，她刚出来便被撞个正着。
“夫人！”上珠和甘露忙不迭上前，一个扶住她，一个去制住孩子。
孩子猛不丁被箍住，吓得哇哇大叫，原本捧在手里的东西也掉了一地。
“甘露。”顾茉莉不赞同的摇头，“没事，放开他吧，只是个孩子。”
不用这么如临大敌。
她走过去，蹲下身，没在意地上的脏污，捡起小孩掉落的东西，取出手帕擦了擦，直到表面没有污渍后，才笑着递过去，“弄掉了你的东西，不好意思呀。”
孩子偷偷打量她的表情，一时没敢动。她就那么蹲着，耐心的举着手，并不催促，眉宇间俱是温柔。
像是确定了她的无害，孩子试探的伸出手，见她还是笑着不动，他迅速抓住她掌心的东西，飞快跑开了。
孩子手上没轻没重，指甲又长，可能是刚才在哪玩的，手指黑漆漆，竟是直接在顾茉莉的手心留下了好几道黑印。
她没吭声，默默合上手，由于光线和位置问题，加之上珠和甘露大部分注意力都放在了逃跑的孩子身上，一时也没有发现。
但萧統看见了。
他盯着那双手，白嫩细腻，比上好的玉石还要美丽。这样的手上哪怕沾染了一点痕迹，都会十分明显，更何况是几道又深又长的黑痕。
白璧微瑕，清澈的湖面落上了枯叶，让人遗憾又可惜。
他眼睑微垂，有一刻竟然很想上去替她擦拭干净。
“皇上……”大太监进喜悄摸地靠近，提醒：“王妃娘娘走远了……”
萧統睨了他一眼，无端有些不爽，“叫什么王妃，我们是微服私访，叫夫人。”
“……啊？”进喜有点懵。
萧統却没再管他，小跑几步跟了上去。顾茉莉没有走远，她停在了一处小摊前。
摊主胡子花白，瞧着已到不惑之年，眯眼打量了相继而来的两人，衣着精贵，气度不凡。他忙扬起笑脸，热情的招呼，“二位想吹个什么？”
他的身前支着一个木架，木架上很多小插孔，插放着形态各异的糖人，有小鹿、金鱼等动物，也有灯笼、拨浪鼓等器物，甚至还有关公的造型，一个个形象又生动。
最显眼的、也是最大的，是最上方的一只猴子和一条龙，猴毛、龙须龙爪都栩栩如生。
顾茉莉瞧得欣喜，却没立即说她想要的，而是指了指旁边，刚刚撞到她的小男孩正眼巴巴的看着支架，时不时还蠕动几下嘴唇，显然垂涎已久。
“他先来的，他先做。”
男孩一听，马上踮起脚尖，将手里的东西展示给摊主看。
“我要换猴子！”
这种吹糖人一般不会在一个地方长待，而是走街串巷，为了生意好做，也会允许用东西交换。有些孩子馋糖吃，又没有钱，便偷偷拿了家里的东西来，换一个能舔很久。
摊主这才注意到还有这个小萝卜头，他为难的看了看他，“猴子和龙是最贵的，你这些不够。”
“我……”顾茉莉刚要开口，萧統却抢先一步，直接扔了枚金锭过去。
“这上面的我全要了。”
“哎、哎！”摊主喜出望外，这个支架上的所有糖人加起来也不及一两银子，这可是一锭金子呀，能买下成千上万个支架了。
“小的现在就给您包起来。”
“不用了，猴子给我，其它给他。”萧統指了指还在懵圈的进喜，“你扛回宫……府。”
“……是。”他苦哈哈的扛着支架，肩膀都像是被压塌了一半。
萧統则自己拿着那只猴子，望向一脸渴望的男孩，在他的浓浓期望中，咔嚓，直接咬断了猴子的头。
末了，还津津有味的嚼了嚼，“真甜。”神态无比得意。
顾茉莉：……
幼t不幼稚啊！
“哇呜呜……”男孩被他人生中第一次直面的挑衅气哭了，手一扬，连东西都不要了，边哭边往家跑，隔了老远，还能听见他的嚎叫声。
萧統像是没有听见，还问顾茉莉：“你要哪个，我给你拿。”
然后也当着我的面吃掉吗？
顾茉莉黑线，绕过他就走。她想她错了，齐婉婉不会喜欢这样的人，准确来说，没有哪个母亲想要这么个熊孩子！
“婶婶，你别走啊。”
“你别误会，我真的是真心实意问你想要哪一个。”
“你喜欢兔子，还是花？或者那条大龙？”
萧統亦步亦趋跟在她身后，不时咂摸两口糖人，偶尔还发出几声满足的叹息，仿佛在吃什么绝世美味。
顾茉莉握了握拳，头一次感觉她的耐力有限。
“婶婶……”萧統还要逗她，背上却被什么砸了一下。
他回过头，之前跑走的小男孩身边站着好几个比他大一些的孩子，一群七八个人正满脸怒容的瞪着他。
“就是他，抢了我的猴子！”男孩一手指着他，一手抓着把石子就朝他扔，“砸死他！”
呼啦啦，一堆石子漫天飞了过来，萧統眼底划过道厉光，扬起袖袍挡住脸。刚才还宝贝似的糖人随着他的动作被丢了出去，他却看也没看。
“大胆！”进喜来不及思考，下意识便举起肩上的木架不停挥舞。然而石子没打偏几个，支架上的糖人倒是掉了个七七八八。
一锭金子买的东西就这么没了。
顾茉莉叹了口气，拉住萧統的衣袖将他拉到身后，不顾他愣神的表情，挡在了他面前。
石子砸到她的身上、胳膊上，有些疼，但她没动，直到“石子雨”停歇，她才看向那个小男孩。
“他抢先买了你想买的东西，是他不对，你可以谴责他，却不能因此故意伤害他。石子锋利，假如伤了他的头或他的眼怎么办？你仔细想想，他的错误真的值得付出这么大代价吗？如果是，那伤了他的你，又该付出怎样的代价？”
男孩正要继续砸的手一僵，他别的不知道，但他清楚如果他真的打伤了人，首先他爹娘得赔钱，而赔了钱，家里会吃不上饭，爹娘还会把他吊起来抽。
想到那个场景，他忍不住打了个冷颤。石子也不砸了，随手一扔，也不管他叫来的小伙伴，自己率先又跑了。
其他人见状，哪还敢继续，全都一哄而散。
顾茉莉这才拍了拍衣身的灰尘，就要走，手却忽然被攥住。她抬眼，萧統抓着她的手腕，愣愣的望着她，像是还没有回过神。
上珠、甘露脸上掠过一抹异色，身体紧绷，好像随时准备冲过来。
进喜左瞧瞧右瞧瞧，心一横，装作没注意的松手，木架咚的落到地面，也惊醒了不知道在想什么的萧統。
他猛地收回手，神色不断变幻，却再也找不回之前的自然。
“刚才……谢谢……”
“应该的。”顾茉莉仿佛没有注意到他的变化，自顾自向前，悠扬的声音含着丝戏谑。
“毕竟我是你婶婶嘛，大侄子。”
“……”
萧統难得不知道该说什么，只能假装没听到那声占便宜的称呼，继续跟在她后面。
他却没看到，他自个的脸上笑意有多么甜、多么软，又多么真。
*
顾茉莉没有多逛，逛街需要体力，她走了这么长时间，确实累了。
她看了眼相比一开始沉默了些的萧統，丢下一句“等我会”，便快步走向另一边。人群接踵，不过眨眼间就掩盖了她的身影。
萧統站在原地，起初还好，可随着她离去的时间越来越长，他的眉头也越皱越紧，心里说不出的焦躁感。
她是不是嫌他烦，不想他跟着，所以丢下他先走了？
她让他等她，其实是故意骗他的吧，她是不是不会再回来了？
诸如此般的念头充斥着他的头脑，他忍不住来回踱步，然而心底的烦躁不但没有减少，反而愈发增多。
“皇上……”进喜战战兢兢候在他旁边，“时辰不早了，要不您也……”回宫吧？
后半句话还没说完，他就见原本还在急躁的人突地眼睛一亮，看也没看他，直接朝前迎去。
那眼神就像见了兔子的鹰，见了骨头的狗和见了娘的孩子……啊呸。
他赶忙打了自己一个嘴巴子，想的都是什么鬼东西！
不过……
他看着那边站在一块、挨得很近的男女，他们瞧着年纪相仿，一样的美，一样的贵气，不知情的人只以为他们是一对，哪里会想到是婶婶和侄子的关系……
再想想皇上的态度。
进喜浑身抖了抖，连忙低下头不敢再多瞧。非礼勿视、非礼勿言，他只当今天出来没带眼睛和嘴。
“他怎么了？”顾茉莉指着垂着脑袋，身体还在不停发抖的太监，奇怪的问：“你训他了？”
“没有，间歇性的抽搐吧。”萧統头也没回，专注盯着她手里的东西，“……哪来的？”
“当然是买的，喏。”顾茉莉递给他，那是一条比方才木架上那条龙更大的糖人。
四只爪子纹路清晰可见，连鳞片都好似真的一般。
“之前的掉了，这是补偿你的。下次别和孩子抢东西了，他们不懂事，惹哭了还得哄，平白给自己找麻烦。”
她说着，萧統却听不清她在说什么，耳朵里嗡嗡的，只剩下她手里的龙。
她刚才就是去买这个吗？为什么……
他买那些糖人，并不是喜欢吃，事实上他最讨厌吃甜食，他不信她看不出他是故意的，可她还是特意去给他买了。而且不是猴子，不是其它，而是龙，最大的龙。
她什么意思？
“这里美吗？”顾茉莉问他。
“什么？”
“这条街美吗，京城美吗？”
萧統下意识随着她的话看向四周，暮色沉沉，各色的彩灯已然亮起。灯火通明，照亮了整座京城；繁街华巷中，人群穿梭如炽，个个喜笑颜开，姿态轩昂。
无论从衣饰，还是民众的精神状态，都能看出他们过得很好，起码衣食无忧，还有余钱消费。
这是个经济富庶、国强民壮的朝代。
萧統审视着眼前的一切，神情微怔。以前他似乎从未这么近距离的看过他的皇朝，他的百姓。
原来他们是这样的吗？
“皇上。”
顾茉莉站在华灯下，身后是雕栏玉砌的亭台楼阁，周围是往来的人群。她独身而立，侧颜绝丽，掩在灯光中透着些许朦胧，恍惚仿若不在此间。
“无论日后如何，望您多想想眼前的景，莫让它失了此刻的美。”
没人会甘愿永远屈居人下，尤其他本就是天下至尊。权力，本该是他的，威严，本该是他的，如今却通通被掩盖在了另一人的光芒之下。
谁会甘心，谁又能甘心。
他的开朗里藏着阴鸷，无所谓里埋着不服和跃跃欲试。他很年轻，他还在蛰伏，等一个机会。
一个一举掀翻他头顶阴霾的机会。
可是那个人同样不会坐以待毙。侧卧之榻，岂容他人鼾睡，对萧統而言是如此，对萧彧，亦然。
没人会在享受过权柄后甘愿奉回，也没人能在掌控朝堂这么久后，拍拍衣袖、一走了之。因为围绕着这个权力，还有无数个恨他的、爱他的、敬他的、畏他的人。
牵一发而动全身，即使他想走，也走不了。他只能牢牢的握住权柄，让自己立于不败之地，才能护己护他人。
到这一步，已经不是一两个人能随意改变的了。
前方有人从马下跃下，大步流星的向她走来。她仿佛一条中轴线，隔开了这座王朝最明亮的两颗星。
一颗正当盛年，一颗冉冉升起。
谁也不知道它会走向何方。
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作者有话说：明天见