第22章
蕙质端详那封帖子好半天,
安国公府她是知道的，太子的外家，先皇后的母族。
只是这发帖的人……
蕙质再次确认了一遍, 没错呀，白纸黑字写得清清楚楚，就是安国公府世子妃送过来的，邀她去怡然居一叙。
蕙质目光在“元二小姐亲启”六个字上打转, 轻咳一声，对还没走的送信人问道：“大小姐可也收到过？”
那人先是摇头, 继而点头, 回忆道：“最近一段时间没有，倒是一个月前收到过。”
一个月前……
蕙质凝眉沉思，好像一个多月前，自己确实在怡然居门口见到过元筠姌, 那时她旁边还站着一位温婉大方的女子, 莫非……便是这“孟愫儿”？
“行, 帖子我收下了。”蕙质命丫鬟给跑腿的人小费，对他温和一笑：“辛苦了。”
“不辛苦, 不辛苦。”那人笑呵呵从丫鬟手里接过荷包, 到手后还掂了掂, 察觉份量不轻，脸上的笑容愈发真心实意。
蕙质眼眸微闪，“你成天在府里跑腿当值，可是对府里的情况都挺熟？”
那人皱眉微思，“不知二小姐具体指哪方面？”
“比如人员调度、往来一类。”蕙质看着他说道。
能从庄子升到府里办事的, 无一不是人精，能从府里成百上千个下人中脱颖而出, 日常与主子们打交道，更是人精中的人精。
是以那人一听蕙质的话头，便知她想干什么，施施然笑道：“二小姐，您是主子，您有什么想问的，直接问即可，奴才一定知无不言，您大可不必如此拐弯抹角。”
蕙质轻轻一笑，眼眸微敛，“也罢，那我就恭敬不如从命。”
顿了顿，“你可知，王贵家的有一个侄孙，名字叫小济？以前他在乡下庄子干活，前段时间调到府里当差，还被分在老爷的书房做事，听说前不久跟随管事的去了乡下庄子办事，怎么到现在还没回来？”
脸色蓦地沉重，低声道：“前段时间，我的一个嬷嬷发高烧，那时我并不在府里，是他请医买药，照顾她，虽说嬷嬷人已经没了，这份情谊却是难得，如今我回到府上，想替嬷嬷好好感谢他那段时间的照顾。”
虽然府里的人都清楚她具体什么个来历，但面子功夫还是要做足。
话毕，又给身边的丫鬟使了个眼色，丫鬟会意，从怀里掏出一个比原先大三倍的荷包交到那人手里。
那人已经笑得见牙不见眼，一边将荷包揣进怀里，一边呵呵笑道：“府里的下人多如牛毛，奴才确实没听说过这么个人，不过既然二小姐这般良善，知恩图报，奴才一定去打听打听，了却二小姐这桩心愿。”
“那便有劳。”蕙质对他点头一笑。
夕阳西下。
橘红的晚霞闪着万点金光，给大地披上一层斑斓的彩衣。
京都一座雅致的院落。
院内的樱花树被晚霞的余晖映照得分外绚烂，蝴蝶停驻在枝头，柔和的微风轻抚它们的翅膀，画面一派岁月静好…
可若是凝神一听，便能发现与此中气氛格格不入的地方——本该静谧美好的场景，却从房内传出阵阵女子的喝骂声。
房内。孟愫儿双手叉腰，围着床头转了几圈，死死盯着半靠在床头，耷拉着脑袋的宁如风，双目几乎要喷火，胸膛气得起伏不止。
“你可真是我的好弟弟，从前竟是我小瞧了你，不曾想你竟有如此本事，胆大包天到这等地步！”
孟愫儿见他这半死不活的模样，恨急，伸出手指狠戳了一下他脑门，咬牙道：“你有几条命？敢和太子殿下抢人！要没出天香阁那档子事，你果真把那姑娘娶回家，你们宁家上下全要不得安生！”
宁如风昏昏沉沉靠在床头。
大醉一场，刚一醒就被孟愫儿劈头盖脸痛骂，也不说原因，只一味的骂。
宁如风听她足足骂了将近一个时辰，到这里才总算听明白她动怒的缘由。
不由得十分无奈，抬起大醉后酡红的俊脸，相当无所谓地表示：“表姐，别生气嘛，我这不是没娶么？还亡羊补牢，帮太子殿下寻回了她，太子殿下可是承我好大一份情呢。”
“啊——呸！”孟愫儿被他的强词夺理气得满脸通红，狠啐了他一大口。
宁如风抹了把脸上的唾沫星子，看着手中的水渍，表情极为嫌弃，“你还说我呢，你自己看看，“将手掌伸出来摊给孟愫儿看，小声嘟囔：“都已经嫁做人妇，还这般粗野泼辣，也不知姐夫平日过得什么日子。”
孟愫儿的脸更红，从袖子里掏出手帕甩到他脸上，怒骂：“你姐夫怎么样用不着你管！有那闲功夫，仔细想想回去怎么跟你爹解释！”
宁如风表情淡淡拭着脸，慢声道：“放心，我没有暴露自己，只要姐夫和太子殿下，当然，”抬眸笑嘻嘻看了孟愫儿一眼，“还有表姐你不说，就没人知道背后有我的手笔。”
孟愫儿见他嬉皮笑脸，气不打一处来，“骗得了别人骗不了自己。”
“这次算你走运，一切都还来得及，但凡你南下途中没有偶遇那姓顾的，不仅要赔上元二小姐一条人命，等到太子大婚，知晓真相，更不知要惹出多少腥风血雨。”
“你以为自己足够聪明，做事滴水不漏，可连我都能想明白的事，痛失所爱的太子殿下就不能慢慢回过味来么？他是储君，真铁了心想把一件事调查清楚，不过一句话的事。”
“你们宁家本来就引得上面忌惮，你爹，你爷爷，哪个不是小心做人，低调做事？偏你初生牛犊不怕虎，白白将把柄送到人家手上。”
孟愫儿深深叹了口气，苦口婆心劝道：“你不为别人着想，也要为你娘多想一些，她这辈子够苦了，若是因你的事而晚景凄凉，你身为人子于心何忍！”
一开始，宁如风还能心不在焉听着，可等孟愫儿提到他母亲，他便再也笑不出来，多情的桃花眼罕见涌现一丝真情，眼泪像断了线的珠子，一颗接着一颗坠到身下的薄被上，晕染出一朵朵水花。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
再没心没肺的人，心底总有一处不可触及的柔软之地。
孟愫儿方才这话，可谓是戳到了他的心窝子。
好歹姐弟一场，孟愫儿也不忍心见他如此伤心，叹了口气，坐到床边，从他手里抽出捏成一团的帕子，一边给他拭泪，一边柔声劝慰：“你也别怪姐姐说话难听，姐姐这都是为了你好，这次就算了，下回可不许再犯糊涂，”
顿了顿，忽想到什么，忙不迭又补充：“世上好女子多的是，你虽不比太子殿下，可这世上除了太子殿下，再没哪个比你这个镇南王世子更有权势。你还年轻，才十五岁，以后有的是机会遇到许多知情识趣的美人，那元家二小姐虽说貌美，可焉知世上没有比她更美更好的女子？过去的就让她过去，千万不要再在她的身上花心思，不值得，明白不？”
宁如风缓缓一叹，“表姐，你不要担心，我对她并没有你以为的用情至深，至多只是好感罢了，她即将是太子的人，我更不会上赶着自讨没趣。”
孟愫儿拍着他的肩，眼里满是欣慰，“这才是我的好弟弟，识时务者为俊杰，只要咱们不得罪太子，凭咱们两家的势力，你要什么样的女人得不到？你才十五，刚踏入这花花世界，有许多好玩的还没尝试过，日后让你姐夫多带带你，表姐保证，过不了多久就会将现在的烦恼抛诸脑后。”
孟愫儿见他低头不语，正要再劝几句，门外却忽然响起敲门声。
走出去一瞧，竟是杭瑜派来的人，说是有要紧事，速请她回府相商。
第二天，孟愫儿就给蕙质下了帖子。
阳光明媚，空气清新。
蕙质站在怡然居门口，看着来来往往衣着华丽，举止娴雅的闺秀们，感慨不已。
一个月前，她还只能远远看着她们，一个月后，她已经成为她们中的一员。
人生的际遇当真不可捉摸。
深深呼出一口气，蕙质平复好心情，根据请柬上给的房间号，来到指定的房间。
推开门，一个衣着华丽，笑容温婉的女子迎上前，拉着她的手，亲切询问：“你就是镇国公放在乡下养的小女儿吧？”
蕙质微微一笑，对她颔首：“孟姐姐好。”
孟愫儿眨了眨眼，“叫姐姐也行，不过我更希望你称呼我一声表嫂。”
这相当于变相承认了蕙质太子侧妃的身份，毕竟若只是侍妾，可没有资格这么叫。
蕙质愣了愣，但很快反应过来，一瞬间心跳如雷，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，垂下眸子，轻声唤喊了句“表嫂”。
孟愫儿眼前一亮，心想这姑娘倒挺机灵。
唉，跟聪明人就是省心呐，稍微一点拨人家就明白。
不过同时心底也无比庆幸，庆幸这么人精似的姑娘没有嫁给自己的表弟，她可不希望自己的傻弟弟轻易被一个女子拿捏。
孟愫儿笑吟吟将她拉到一边坐下，问：“你可知，我今日把你约出来所为何事？”
蕙质坦然摇头。
她也正一头雾水，她与安国公府从没有过往来，即便她恢复元府二小姐的身份，可一个生母卑微的庶女，也不足以令堂堂安国公府长媳放下架子与她刻意亲近。
更何况，她没记错的话，孟家可是与宁氏沾亲带故呢。
要说是孟愫儿得到她即将进东宫的消息特地来巴结她，倒有几分可信度。
只是，有必要么？
以她如今的身份，就算进宫，了不起当一个侧妃，可安国公府可是太子殿下的嫡亲外家，何必屈尊降贵来巴结她？
孟愫儿盈盈一笑，道：“你还记得一个月前，你在杏林遇见过一位桃花眼的少年么？大概十五六岁的样子？”
桃花眼，少年，又是十五六岁，地点还是在杏林——蕙质一瞬间就想到在杏林与她搭讪的宁如风，那个不怀好意的登徒子。
略略蹙眉望向孟愫儿，“表嫂与他认识？”
“正是。”孟愫儿也不掩饰，点头说道：“他是我的表弟，镇南王世子。”
见蕙质脸色似有异样，孟愫儿眼眸微闪，缓声道：“杏林的事他都与我说了，事后我狠骂了他一顿，他也已经知错，再一个，这事对你来讲也不算太坏，反倒使你因祸得福。”
“因祸得福？”蕙质挑眉，声调微微拔高，“表嫂这话从何说起？”
“事情其实是这样的……”孟愫儿叹了口气，将缘由娓娓道来。
前几天裴凌找上门，向她转达端木砚清的意思，说是让她找个由头，将蕙质单独约出来，向她解释清楚来龙去脉。
端木砚清这么做是有自己的考量的。他长这么大，好不容易遇到一个自己顺心顺眼的，可不想委屈自己就此放过。
和恭惠帝也算当了十几年的父子，恭惠帝什么脾气他也清楚，了不起坦白后被恭惠帝训斥一顿说他办事马虎不小心，再恶劣点，恭惠帝拿乔拖着不办这事，可不管怎么样，他都势必要接蕙质入东宫的，就算现在不行，以后磨也要磨得恭惠帝同意。
至于蕙质本人的意愿，她究竟愿不愿意陪端木砚清一起等，一起磨，全然不在端木砚清的考虑的范围内。
他自小要风得风要雨得雨惯了，看上的东西一定要攥在手心，蕙质愿意自然皆大欢喜，不愿意她这辈子除了他也嫁不了任何人。
所幸蕙质是愿意的。只是端木砚清不知道罢了。
虽然选择性忽略蕙质本人的意愿，但端木砚清多少还是在乎着蕙质本人的想法。即便做好了要将蕙质一辈子锁在身边的准备，可也希望能将她锁得舒服些。
因此，这才特地托孟愫儿出面，将那日杏花树下，他对她一见钟情的事告知给她听。
蕙质本来做好了稀里糊涂进东宫的打算，没想到经由孟愫儿的口，意外得知她被端木砚清看上的经过，心中的谜团瞬间解开。
想起那日杏花树下，那个模样白净，谈吐不凡的年轻人询问自己家世的情景，蕙质心情喜悦的同时，又有一种诡异的平静。
看着孟愫儿对自己笑得温婉和气的脸，蕙质也发自内心的笑了。
三十年河东，三十年河西。母亲和莲花姑姑在天有灵，自己的霉运终于走到头了，她日后也能做个金尊玉贵的人儿了！
孟愫儿多少藏了点私心，裴凌其实嘱咐过她，要她暂时不要将端木砚清认错人一事告诉蕙质，只让她讲端木砚清对她一见钟情的事。
可孟愫儿实在担心端木砚清记恨宁如风隐瞒一事，于是决定偷偷向蕙质透露宁如风救她一事，也好让蕙质承宁如风一个情，等到端木砚清哪天回过味来要收拾宁如风，她也能记挂今日的情分从旁劝说几句。
当然，裴凌的嘱咐她也不敢忘，话虽然是要说，不过说话的方式可以稍微变通一下。
“我这表弟呀，从小到大随心所欲惯了，其实没有什么坏心思。那日他虽对你多有叨扰，却也将你记住。”
“后来太子殿下命人打听你的家世，却得知镇国公府有两位小姐，你又没有报出自己的姓名，殿下便一时犯了难，只让那日陪他一起去杏林的随从凭记忆将你的样子画下来。”
“你也知道，记忆与现实多少有些出处，加上你和你姐姐又是亲姐妹，模样更有几分相似，这便更加辨不出来。”
“也是无巧不成书，那副画像正好是在我府上画的，我那表弟来我府上玩时又恰好看见了那副画像，一眼便认出是你，不是筠姌，事情到这才算真相大白。”孟愫儿摊手说道。
其实照实际情况和盘托出，宁如风做出的贡献更大，毕竟顾怀贺可是在他手上被抓住的，但碍于端木砚清的嘱咐，不能将实情告知给蕙质。
孟愫儿也不知道以后蕙质能不能晓得来龙去脉，她不敢赌这个，那就只好暂时这么说了。虽然不如实话实说份量重，可也算是出力不小，也够让蕙质承一个人情。
果然，听孟愫儿这么一讲，蕙质对宁如风的印象一下提升不少，感叹自己大难不死的同时，对宁如风更是由衷的感激之情。
拉着孟愫儿的手，眼含泪光，声音哽咽说道：“世子的大恩大德，蕙质没齿难忘！也多谢表嫂提点，否则蕙质就成了忘恩负义之人。”
孟愫儿欣慰地看着感激涕零的蕙质，拍拍她的手，“你能这么想才是如风的福气。你以后就要去太子殿下身边服侍，太子殿下如今对你可是极为看重，你若是好好把握住，日后必然飞黄腾达，到时我们还要来巴结你呢。”
蕙质擦了擦眼角的几滴泪水，羞涩一笑，垂眸不发一言。
孟愫儿见时机差不多了，终于将必行的真正目的和盘托出。
“蕙质呀，下个月我外祖母过七十大寿，你要不要与我一同参加？”
来之前，蕙质做足了功课，知道孟愫儿的母亲是德宁郡主，外祖母更是先帝的胞妹、当今圣上的嫡亲姑母。
“我……我可以吗？”知晓背后的亲戚关系，蕙质对孟愫儿忽然的邀请颇有些受宠若惊。
“当然可以！为什么不可以？你如今可是堂堂镇国公府的二小姐，完全够资格参宴。”孟愫儿信誓旦旦说道。
蕙质眸光微闪，面上依旧是一副为难的神态，小声着嗫嚅地说：“可我是庶女，不是夫人所出，我…我怎么有资格和嫡姐一同出席宴会，我自幼生长在乡下，礼仪规矩不比嫡姐周全，万一在贵客面前失了礼数，岂非让大长公主难堪，还…还让镇国公府颜面无光……”
以楚国大长公主这样的身份，又是七十整寿，凡是京城有头有脸的人家都得出席。
元家，自然也一定要出现。
蕙质其实也是天生不安分的主，说她小人得志也不算冤枉她，但如果体谅她从小就被宁氏母女打压欺负得那么恨，多少也能理解她这种迫不及待报复的心态。
只是这话术不太高明，有心人一听就能听出她话里话外对宁氏母女的不满。
孟愫儿也是世家大族出来的，从小就被当做未来当家主母精心培养，哪能看不出蕙质这故作柔弱，其实是给元家，尤其是元筠姌上眼药的行为，可她偏偏还就吃这一套！
原来她还吃不准这位元二小姐究竟是个什么脾性，对宁氏是个什么态度。
怨恨她料想一定是有的，从小不被承认也就罢了，长大后还要被嫁给那样一个人面兽心的东西，任凭谁也会对宁氏恨之入骨。
方才听了蕙质这么一番话，又见她如此做派，孟愫儿才终于确定下来，这个元二小姐是个不安分的主，虽然手段算不得高明，但好歹没有被宁氏磨平心气，不仅敢恨，还敢为自己的怨恨付出行动。
孟愫儿嘴上虽然不说，心里却不禁高看蕙质几分，同时窃喜，她这也算找到了盟友，这姑娘她瞧着顺眼，手段不高明算不得什么大事，她以后会将她带在身边亲自教她，有她们两个联手，宁氏以后的日子可不会好过。
“放心，妹妹。”孟愫儿拍着蕙质的手安慰着，话里多了几分真心实意，“寿宴下个月才到，这中间一个多月的时间，你要不嫌弃，可来我府中找我玩，我亲自教导你礼仪规矩。你也不要妄自菲薄，就算你不是嫡出又如何，且不论你即将入东宫做太子殿下的身边人，就算尚未出嫁，咱们大端朝奉行的也是从父制，你和筠姌同一个父亲，即便她是嫡出高贵，你也不见得低贱到哪去，照样是镇国公府的二小姐，出府依然要接受下面人的叩拜。”
蕙质听得心头发热，为孟愫儿热情贴心的话感动。可与此同时又不禁心生疑惑。
她没记错的话，这宁世子可是宁氏的亲侄子，孟愫儿一点也不帮着宁氏那边也就算了，怎么听这口气还隐隐有不满的情绪在。
虽然心底疑惑，可蕙质也晓得仅凭现在她和孟愫儿的交情，不适合问这种问题，于是只好将心底的疑惑按下。
那边蕙质与孟愫儿打得火热，这边元振也没闲着。
从下人口中得知元筠姌一连几天没出屋子，元振叹了口气，亲自来到元筠姌住的院子，要她开门见自己一面。
元筠姌从小对元振敬多过爱，不敢太忤逆他，眼见元振亲自上门，再心不甘情不愿，也只能出来。
大厅内。
元振端坐在高座之上，元筠姌站在下首，低垂着脑袋，一言不发。
元振淡淡打量着他这个大女儿。
不过几天没见，人竟憔悴了许多，身形也比原先瘦削不少，想来最近的日子并不好过。
“下个月楚国大长公主过寿，你准备准备，到时带着你妹妹一起参宴。”
元筠姌一脸不服气，“她想去，就让她自己去，我不去，我要留在家中侍奉母亲。”
提到宁氏，元筠姌眼睛湿润起来。
元振冷哼一声，“你母亲不用你服侍，家里下人多的是，委屈不了她。”
元筠姌的眼泪啪嗒啪嗒往下掉，也不抬头看元振，只是低着头小声啜泣。
好歹是自己疼了这么多年的嫡长女，见她这样元振也心有不忍，放缓语气安慰道：“你放心，赐婚一事虽然泡汤，但为父一定给你再找一门门当户对的好亲事。你是我的嫡长女，又是镇南王的外甥女，除了太子妃的位置，天下所有的好男儿任你挑。”
“不过话说回来，”元振摸着下巴若有所思，“天底下除了太子和陛下，身份最尊贵便属陈王殿下和宁世子，你母亲跟我说过，你不愿意嫁给陈王殿下，那就只剩宁世子。唔，宁家的确是门不错的亲事，宁世子本人就不消说，风流倜傥，才华横溢，足够配你，宁家又是你的外家，你嫁过去后，你舅舅一定护着你，不让你受一点委屈。”
元振越说越觉得可行，甚至有种柳暗花明又一村的豁然之感。
其实早在十年前他就跟宁氏提过这事，宁氏当时也非常赞同这门亲事，甚至亲自写信给宁岩商量，然而一向对妹妹言听计从的他却一反常态，十分坚决地反对这门亲事。
收到宁岩的回信后，原本热情高涨的宁岚也一下子歇了结亲的心思。
他一直好奇宁岩的回信里究竟说了什么，能这么快说服宁岚放弃，但宁岚死活不让他看，为防止他偷看还将信给烧了。
也是自那以后，他才渐渐怀疑起宁岚和宁岩。不过这对他来讲也无所谓，只是女儿罢了，最大的价值无非联姻，如今有了蕙质，这个女儿就更不值一提了。