第15章
听证会结束后,卢克喊住褚苒：“来我办公室一趟。”
“老师，我还有事，十万火急,必须马上回去一趟。”褚苒下意识找借口推脱。
“你有什么事？”海伦娜抱着一摞书，从后面走过来,“不仅是卢克老师,我也想和你谈谈。”
“我突然想起来，好像也没什么重要的事，去办公室是吧？我这就来！”褚苒主打一个能屈能伸，转身跟着卢克和海伦娜到了办公室。
卢克推了推眼镜，从抽屉里拿出一张包裹在塑封膜内的名片：“青藤学术团队,上面有你的指纹。希望你可以解释一下,这到底是怎么回事。”
刚才在听证会上，尤因只是拿出了照片，并没有相应的指纹实证。而卢克手里这张,直接将褚苒锤到了地心里，想抵赖都抵赖不掉。
褚苒：“……”
她的头脑飞速运转，开始思考是走悲情路线还是窝囊废路线。
对于卢克,伪装窝囊废路线似乎更适用。但海伦娜好像更吃悲情路线……
“树大招风。即使没有尤因,也会有人盯上你,明白吗？”卢克将名片递给褚苒,说道。
“是是是。”褚苒听出卢克的态度并不坚决,看来这件事还有商榷的余地，否则他早就应该在听证会上拿出这个证据了。
“这是第一次，也是最后一次。但是不论你的收入如何，我希望以后不再看到你从事代写相关的工作。”海伦娜在旁边说道。
“好好好——嗯？”褚苒看向海伦娜，“老师,我保证以后会注意的，但我实在是缺钱啊！”
提醒她以后小心可以，但让她放弃这门收入颇丰的资金来源，褚苒是万万做不到啊！
“这次有我和卢克保你，下次我们绝对不会再姑息了。”海伦娜严厉道。
“……”褚苒环顾四周，确认周围没有摄像头，对方也并不是在演戏后，终于叹了口气：“唉！”
生活不易，褚苒叹气。
“老师们明白你的困难，助学贷款只能支持一年学费的问题，我有在和学校沟通，试着调整到覆盖三年——但这个沟通需要时间。至于校内合法兼职的机会，我也有在留意。但兼职岗位过少，以你的关系，确实很难竞争过其他有背景的学生。”卢克说道。
“老师，您说的简直太对了！”褚苒强烈赞同。
助学贷款的设置，不是为了保证教学公平，只是为了彰显学校宽容大度的面子工程；
校内勤工俭学的岗位，由于免除德育考试的特性，成为权贵子弟们刷分的捷径；
学校的每一项基础设施，每一节专业课，都需要支付额外的使用费。在财阀占据垄断地位、贫富阶级分化严重的时代背景下，家境贫寒的普通学生，想要通过教育读书这条路径实现阶级跨越，难度堪比登天！
是褚苒生来就想做代写这等铤而走险的生意吗？当然不是！还不是因为这个学校的各项制度，说到底只是权贵子弟们play的游戏罢了！
而她，一个可怜无助又弱小的小女孩，通过自己的小小天赋，赚点学费怎么了，又没做什么伤天害理的事！
更何况，代写这种东西，有需求才有市场。在学校严查代写之前，最好先反思自己的原因——看看自己设置的课程体系，为什么全是水！为什么招来的学生都是混子！凡事多在自己身上找原因，不要总为难她一个小女孩！
褚苒向卢克投以希冀的眼神。
海伦娜老师铁面无私，感情牌的方法行不通。但卢克可是维修学院的老师，不罩她罩谁呢！
“但是我赞同海伦娜老师的话，你确实不应该再做代写相关的兼职——不仅是为了别人，也是为了你自己。这次是运气好，但下次呢？你总会有被抓到的一天。”卢克说出了绝情的话语。
“哦——”褚苒发出了心碎的叹息。
“我有一个朋友，在马尔兰区开了一家维修店，正在招兼职学徒。你要是感兴趣，我可以为你开一封介绍信。”卢克说道。
“马尔兰区？”褚苒愣了愣。
马尔兰区是底城历史最悠久的贸易集市之一，也是面积最大的黑市交易场所。那里鱼龙混杂，抢劫偷窃和斗殴如同一日三餐般寻常，甚至经常会发生帮派斗殴的严重命案。
惜命的褚苒，从未涉足过这片区域。
“虽然是在马尔兰区，但这家店铺在治安相对较好，我经常会去这里采购东西。”卢克一心钻研机甲维修手艺，倒是不太在乎黑市的混乱。
褚苒接过名片，道谢后离开了办公室，整个人的状态无精打采的，半点不见刚来时的生机勃勃。
回到寝室，褚苒在网上搜了下维修店学徒兼职的日薪，发现学徒工的收入本就不高，兼职的话收入就更少了，日薪普遍在一百到二百星币。
褚苒拨打对方名片上的号码，电话却提示忙音。
代写不能继续做，否则会被卢克和海伦娜联手制裁。目前也只有学徒兼职这个机会，看来还是得去线下跑一趟。
思前想后，褚苒决定不能轻易放弃挣扎。
她登上之前经常逛的维修论坛，在求职板块发了一则主体贴。
主题帖标题：求职，机甲维修专业在读，寻求兼职机会，能力优秀，肯吃苦，只求老板靠谱，按时发工资！
【青藤学术团队】（2级用户）：如标题说的这样，本人目前就读于底城信息学院，机甲维修专业，想寻求合适的兼职岗位，赚取学费！本人性格开朗，能力优秀，精通初级和中级机甲维修知识，性价比极高，谁用谁知道！希望寻找的兼职机会在学校附近，恳请各路大神推荐！
帖子一发出去，立马有人回帖。
“怎么现在学生都来求职了？能上得起底城信院的，你告诉我，到底有几个是家里没钱的……”
“咦？眼熟楼主，翻了下过往发言记录，楼主之前不是做代写的吗？难道你真的是学生在做代写？！”
“很明显，楼主之前搞代写被学校封杀了呗。不过楼主是不是有点励志啊？！之前做代写，现在又跑来求兼职，要求放这么低，我仿佛看到了一个打工帝皇在向我招手……”
“？？？你们不要被骗了！楼主就是之前那个手指侠啊！！！”
“什么？楼主居然是手指侠？！散了散了，不要给这种喜欢钓鱼的人眼神。我现在都还记得，楼主头一天发帖说自己手指发热，第二天手指就结晶化的事呢！如果你们谁信了楼主，估计马上就会收到购物网站的链接，我见过太多这种套路了。”
“楼主不仅是手指侠，还是打工侠。如果每个钓鱼的都能有楼主这样的敬业能力，一天一个人设，我简直不敢想象，论坛该有多么乌烟瘴气！”
“再次重申，珍爱生命，远离人造义体、基因改良剂和生物工程计划，这些都是知名的财阀骗局！！！人类原本的肢体才是最最宝贵的财富！”
“……”
不断有人回帖，褚苒看了一圈下来，发现大家各说各的，没一个正经招人的。
不过也是，谁家正经公司的好人，会在虚拟论坛招工啊？
就在褚苒准备退出论坛时，突然收到了一条私信。
【黑心莲】（10级用户）：你在底城？
——
一周后。
褚苒拿着两张纸条，站在马尔兰区的入口，左右张望着。
黑心莲也开了一家机甲维修的店铺，正在招学徒工，地址也在马尔兰区。
跑一趟也是跑，褚苒索性决定直接一次面两家，选择开价最高的店铺打工！
马尔兰区是底城占地面积最大的贸易集市，历史悠久。据传马尔兰区的存在，可以直接追溯到底城和上城还是一体，没有分开的时候。
只是近年来上城对于机甲开发的管控措施越发严厉，几乎所有的违禁物品都流入了底城。而马尔兰区，逐渐汇聚了所有的违禁物品，慢慢发展成为底城规模最大的黑市。
与之相对应的，马尔兰区的治安也在逐年崩坏。自从议会宣布撤离该区域的治安官员后，这里成为各大帮派势力的聚集点，经常发生一些帮派火拼或者抢劫斗殴的命案。
所有新生入学第一课，都被告诫要珍爱生命，远离马尔兰区。
褚苒非常惜命，生怕自己被嘎了，更是从来不敢去这片区域。
作为底城的地标性区域，马尔兰区也具备底城所有建筑的特点——没有高楼大厦，没有整齐划一的道路。相反，每栋楼最多不过三五层高，外观颇流露出陈旧破败的年代感，角落永远堆积着各式各样的杂物，废水和垃圾。
一条条狭窄幽深的小巷四通八达，组成马尔兰区的交通脉络。而小巷入口，总游荡着看起来非常奇怪的人们，他们在小巷门口或躺或站，看起来都像是无家可归的流浪汉。
避开了一个试图抓住她的义体改造人后，褚苒深吸一口气，朝着纸条上的地址走去。
这里很像是底城矿井的郊区，有许多模样可怖，看起来可怜又吓人的改造人类。他们通常年龄很大，生活贫困，无法负担正规医院的昂贵费用。在身体机能严重衰退时，他们只能通过不合法的义体改造或者基因注射，勉强用一些廉价的材料，修补自己的身体。
一路走来，褚苒甚至还看见有人用最便宜且具有轻微毒性的合金材料，镶嵌到双腿膝盖处，用作自己的人工膝盖。
每当走在这样的街头，褚苒总会感受到这个世界是如此的阶级分明——
明明抬头就能看到空中以光速穿梭的银色飞艇，人工智能的报站声亲切和煦，衣着光鲜的人们步履匆匆。但低头视线所及，却只有泥泞的道路，破败的建筑，以及非法改造肢体的穷人们。
而在这样的背景下，教育更是只有权贵阶层才能享用的专属资源。如果不是伊娃的命令，褚苒也并不认为自己会去上底城信息学院——这所她必须竭尽全力，才能拼凑出学费和学杂费的三流学校。
现在正是傍晚时分，街道上时不时汇聚着一些流动摊贩，仍有行人停留驻足。但毫无例外，这片区域只要有人的地方，就会烟雾缭绕，因为人人都在抽烟。
猝不及防被喷了两次烟后，褚苒终于学会了避开的安全距离。
“喂，那个黑发小妞！”
“你是学生吗？”
褚苒抬头，发现街角站着一伙身材高大的男人，其中几个人正朝她喊话。
“要不要陪我们喝一杯？”
对方长了张不好惹的脸，身上纹满了青黑色的图案。他的脸上，原本属于左眼的位置，被一枚人工机械齿轮取代。
褚苒在课本上看到过，只有眼球被完整摘除，神经组织彻底坏死的情况下，才会装上这种只具备装饰意义的齿轮道具。
“和你说话呢，怎么不回答？”
褚苒低下头，加快步伐，迅速从他们身旁走过。
这伙人倒是没有为难褚苒，只是在褚苒走出一段距离后，他们中突然爆发出一阵哄笑声，让褚苒走得更快了。
卢克推荐的学徒店铺，坐落在马尔兰区的西区集市中心地段。
这家店铺占地面积极大，有两层楼的铺面，几乎占据了西区集市的最好地段。正中央一个大大的金属牌匾，刻着“皮特机甲维修店”一行大字，周围镶嵌着一圈小彩灯，格外醒目。从外观来讲，这家店也是褚苒一路走过来，看到最为干净整洁的店铺。
“皮特机甲维修店——”褚苒站在门口，核对着名片地址，确认无误。
皮特老板是位大腹便便的中年男人。他穿着一身整洁的维修师制服，腰带上挂着一整套迷你型号的机甲维修工具。
在店员的指引下，褚苒向皮特说明了自己的来意。
“卢克教授？他可是我的大主顾啊！当然，我们也是有数十年交情的老朋友！卢克教授是有什么新的需求，让你来跑这一趟吗？”听到老相识的名字，皮特热情道。
“我们皮特机甲维修店，绝对是马尔兰区最好的店铺！所有你想到的、想不到的维修材料、原矿石和染色剂，这里都能找到！我们也承接各种各样的机甲维修服务！童叟无欺，假一赔十！”
说着，皮特带着褚苒，打开了许多珍贵的材料盒，展示里面的宝贝。
“……”褚苒顿了片刻，才从包里拿出卢克亲手写的推荐信，“那个，其实我是来求职的。”
皮特开盒的手一顿，反应过来后，他把刚拿出来的矿石盒子盖上，重新塞回货架上，才道：“学徒兼职吗？”
“是的。”褚苒说道。
皮特的笑容收了回去，接过推荐信后，一目十行看完：“底城信院，卢克教授的学生，品学兼优，能力优秀——唔，看着不错，但我需要考虑一下。”
本以为是个帮老师跑腿来花钱的肥羊，可以狠狠宰一笔，结果是跑来让自己花钱的。皮特瞬间兴致缺缺，看褚苒的眼神也带着挑剔和嫌弃：“你能现在试工吗？”
“能！”褚苒做过事前准备，知道在这里找兼职，尤其是这种维修手艺相关的，往往都需要学徒进行简单的试工环节。
皮特递给褚苒两个机甲小型零件：“除锈，喷漆，然后擦拭润滑油，这种简单工作，应该会吧？”
褚苒点头，当即坐下来，不到十分钟完成了系列操作，还顺手用固化剂修补了零件残缺破损的地方。
皮特检查着褚苒交上来的零件，有些惊讶：“这么快，看来你很熟练嘛！”
“我之前在学校……有帮卢克老师做一些助教的兼职，所以比较熟悉这些基础的修复工作。”褚苒含蓄道。
“难怪呢！我就说卢克怎么会推荐学生来我这里做学徒！”皮特收起试工的零件，看向褚苒，“看你实力不错的样子，那么我也和你讲清楚我的顾虑吧！”
“虽然你的实力很好，但你目前的主要身份是学生，应该不可能做到每周全勤来上班吧？当然，如果你能做到工作日全勤打卡，那我这边肯定是二话不说，能够接收你的。”
褚苒迟疑道：“那我是做不到的……”
她找兼职打工就是为了赚学费，留在学校继续念书，完成伊娃规定的主线任务。如果为了打工而翘课，属实是本末倒置了！
“还有，你是一个女孩子。你应该知道马尔兰区是什么地方吧？这里治安不太好，底城信院离我这边又比较远，就算我同意让你过来兼职，万一在你上下班的时候出了什么岔子，我也不好向卢克教授交代。”皮特为难道。“我这里也是小本生意，预算有限，要不然您还是——嗯？”
话都说到这份上了，褚苒自然也不会当那种不识趣的人。
“哎，这可真是得罪了。以后您来小店这里购买材料，我给你打七折，和卢克教授一个价！”皮特送人时，又恢复了热情。
褚苒拎着对方赠送的一套维修小包，出门时，默默在心里将尤因这家伙骂了千百遍。
尤因突然发难，调查组的出现猝不及防，让褚苒不得不匆匆解散了辛苦积攒的客户群。一下子断了赚钱的主要来源，学费贷款的利息可不等人。褚苒这次不得不出来找其他兼职过渡。
告别了皮特维修店，褚苒前往下一个目的地。
黑心莲提供的地址在马尔兰区的东区，据说是治安更加混乱的区域。
等褚苒好不容易找到地址时，发现这里居然是一家酒吧！
褚苒皱起眉头，再三确认对方提供的地址没错后，才鼓起勇气，推门进去。
酒吧内灯光昏暗，死亡重金属的魔音传来，许多人类在大厅里乱舞。
褚苒刚往里面走了两步，还没找到工作人员，迎面一个机甲螺母就崩到了她的脸上。
“哎呦！对不起对不起，你没事吧？”一个画着烟熏妆，穿着一个银色小吊带的男人冲出来，“我刚刚跳嗨了，手指关节直接甩飞了，没有伤到你吧？”
“没、没有。”褚苒说道。
“那就好！”对方撅起屁.股，弯腰寻找刚才掉落的机甲零件，“咦？去哪儿了呢？”
褚苒这才后知后觉意识到，对方的屁.股应该也是人工义体，普通人的根本没有这么Q弹饱满。
酒吧灯光实在过于昏暗，褚苒也只得蹲下帮忙寻找。好在她很快找到了那枚机甲螺母，并顺手用自带的维修工具，帮对方装了回去。
这个机甲零件，源自对方左手食指的指节。
“哇，你是维修师吗？”对方做出抓握的动作，发现十分牢固后，又惊又喜，“我上个月新换的人工手掌，这个手指还没有完全调试好，一用力总会甩出去，真是谢谢你了！”
“没、没事。”即使已经接受了人工义肢的设定，真正帮忙组装时，看到血肉与机械的衔接处，褚苒还是有些接受无能。
“那个，你认识黑心莲吗？”褚苒看着对方，试图打听道。
“什么？！你再说一遍？”酒吧突然将电子音乐声音调到最大，男生没有听清褚苒的话。
“黑心莲！！我要找黑心莲！！”褚苒气沉丹田，大声道。
虽然她也不想说出这个明显是假名的名字，但作为幕后大佬，黑心莲只提供了自己的网名，还说进店报这个名字就行。
“黑心莲？谁啊？”对方打了个酒嗝，机械手敲了敲脑袋，“黑心莲，是谁呢？我们这里好像没有叫黑心莲的人啊……”
“机甲维修店的老板！”褚苒知道的也就这么多了。
“机甲维修？黑心莲……”对方苦苦沉吟，片刻后，终于恍然大悟，“你，是不是说莲姐啊？”
“莲姐？”褚苒疑惑道。
对方看了眼褚苒的小纸条，一脸信誓旦旦：“邮编号没错，就是这个地址，但你找错了。”
褚苒：“……？”
明明每个字都能听懂，但为什么她理解不了对方的意思？
“为了方便在议会那边偷税漏税，我们这个区域所有店铺都是共用一个邮编和地址的。莲姐的店，你出门左拐，进一个小巷子，继续左拐，然后直走到头就是！”对方热情道。
褚苒：“……”
她请问呢，原来这就是黑市吗！搞这种违法的生意，比她过分多了！
简单道谢后，褚苒终于找到了黑心莲店铺的地址。
相比于皮特机甲维修店，这家店铺坐落在小巷的尽头，位置隐蔽，面积很小，只是临街一层楼的小铺子。店面装修也貌不起眼，仅有一个彩色灯牌写着“机甲维修”四个大字，看起来又脏又破。
褚苒站在门口，发现店门是锁着的，挂了个“暂停营业”的标牌，里面没人。
褚苒环顾四周，发现不远处的民房旁边，聚集着四五个老人。
他们围坐在一盏路灯下方，正在玩时下流行的一种机械扑克，出一张牌会发出“砰”爆炸的电子音效。
褚苒走过去，打听老板什么时候回来。
“你找谁啊？”其中一个老人问道。
“莲姐。”褚苒复制粘贴了酒吧那个人的称呼，其实她并不知道是什么莲。
老人探头看了眼店铺：“虞莲？她现在不在啊！”
“那她去哪儿了呢？”褚苒问道。
“医院吧，每周这个时候她都要去一趟的，是不是？”
老人看向自己的同伴，他们讨论道。
“是的，她每周起码要去一趟的。”
“每周五下午固定要去的，风雨无阻。”
“不过看时间，现在应该也快回来了。”
“小姑娘，你就坐在她店门口等她吧。”
“好的好的，谢谢！”褚苒听从安排，在小破店的门口，找了个干净一些的地方，直接坐下来等人。
又等了一个多小时，天色已经完全黑了下来，黑心莲终于出现。
对方没有把黑心莲的昵称贴在身上，但只是第一眼，褚苒就断定来人是她。
黑心莲身材高大，体型宽度几乎是褚苒这种豆芽菜的两倍，看起来非常孔武有力。她穿了一身铆钉皮衣，留着一头沙发脏辫，画了浓厚的烟熏妆。
如果不是腰间佩戴了一条机甲维修师常用的腰带，上面挂着一柄维修扳手，黑心莲这身打扮，可以说和“机甲维修”这四个字毫不相关。
等人走近，褚苒才看清，黑心莲裸露在外的皮肤，布满了黑青色的纹身。其中一个花纹，褚苒还在教科书上见过，正是数年前底城推出的一款轻型功能性机甲“奇迹”号的图案。
这款机甲在当时面世时轰动一时，自称装载了微量的烃水晶元素，能够在地下矿井深处的恶劣环境中实现勘探作业，开辟了轻型机甲应用的新方向。不过后来这款机甲的实际表现不尽如人意，被终止了开发计划。
黑心莲看到褚苒坐在店门口，拿出一支电子烟，猛吸一口，喷出一圈烟雾。
她的嗓音粗粝低沉：“虞莲，黑心莲。他们都叫我莲姐。”
褚苒点头，正准备自我介绍。
虞莲已经说道：“你就是，青藤学术团队？”
褚苒：“……”
不是，那都已经是过去的事儿了。自从代写事业凉掉后，她已经放弃这个承载着伟大梦想的名字了！
虞莲想了想，说道：“青藤，你好。”
“青、青藤？”褚苒没反应过来。
虞莲顿了一下：“难道你的网名不是这个吗？”
褚苒：“……”
早知道要用网名对暗号，她多少也得取个风雅文艺的名字！
“没错，是我。”褚苒硬着头皮纠正，“但我真名叫褚苒，你叫我真名就行。”
“好的。”虞莲伸出一只手，说道，“很高兴见到你，我的店铺缺人，现在正在招聘兼职员工。”