第11章
卢克总共点了包括褚苒在内的五人。
来自机甲学院的有褚苒、茉莉和郝悟知；来自战斗学院的则是尤因和另一个女生。
等人全部到齐，卢克说道：“海伦娜老师已经给我打过招呼了。今天你们几个，要跟我去郊区的一号矿井，帮忙采集一些夜白矿的石料，抵消你们的义务劳动。”
夜白矿，是一种夜蓝色的矿石，通常用于机甲的上色工艺，主产地正是底城矿井。
在学校往郊区矿井的路上，一行人在飞艇上看着路边不断变幻的景象。
“听说郊区这边聚集着很多炼金术士，尤其是在矿井周围。”尤因说道。
尤因正是前段时间和褚苒比试的那个战斗学院的学生。他是一名典型的机甲单兵，拥有一头金发，身材高大魁梧，嗓音洪亮，但也同样拥有机甲单兵的缺点，刚愎自用，崇尚武力，头脑简单。
按照茉莉的观点，如果郝悟知只是令人讨厌，那么尤因绝对是一个头脑空空，并且令人作呕的家伙。
尤因旁边是一个蓝发女生，名叫海灵，同样来自战斗学院，也是上次聚众斗殴的主要参与者之一。但海灵的话并不多，登上飞艇后就独自坐在角落里欣赏风景。
“听说炼金术师们很厉害，开辟了一条和传统机甲发展截然相反的路子，可惜我妈妈从来不让我和他们接触！”郝悟知露出了一脸向往的神色。
“哈哈，一口一个爹妈，我看有人该回家换尿布喽！”尤因嘲笑道。
“你给我等着！”郝悟知怒道。
“炼金术师？”卢克听到学生们的对话，语气中透露出浓浓的警告，“我知道你们这些学生年龄小，总是有强烈的好奇心。但我不得不说一句，所有的炼金术师，都很危险——你们的家长不让与其接触，是非常正确的决定。”
“为什么要这么说？”茉莉问道。
褚苒也附和道：“对啊，为什么呢？”
或许是飞艇的旅途过于无聊，卢克说道：“虽然我们一贯鄙夷那些上城佬的做派，但在机甲开发的方向上，上城那边的规定和限制是有一定道理的。炼金术士们的研究，往往不会考虑那么多，经常挑战人伦道德的底线——”
“这个我知道！听我爸爸说，底城议会最近正在讨论限制生物基因改良剂的提案，好像是因为这种东西研发成本过高，还牵扯到一些伦理道德的问题。”郝悟知插话道。
“这就奇怪了！几乎人人都注射过生物基因改良剂，大街上也总有人装着改造义肢走来走去，底城议会一贯自诩自由和开放，怎么现在又突然要反对呢？”尤因偏要和郝悟知唱反调。
卢克严肃道：“孩子们，炼金术士们大多是上城研究院的放逐者，我不否认他们当中确实有一些天才，研制出了基因改良剂，人工义体等发明，帮助一些人减轻了痛苦。但你们一定要知道，只有对生活足够绝望的人，才会把自己痛苦的灵魂，交给炼金术师们。而当炼金术师的势力足够壮大，谁又能保证，你们当中的人不会是下一个‘自愿’的祭品呢？”
或许是飞艇内的冷气给的太足，众人情不自禁打了个寒颤。
尤因反应过来，满不在乎道：“但我还是想做人工义体的。我的左臂力量不够强大，人工义体能够弥补这方面的缺陷，而且我的家里人也支持我的想法。”
“这是你的个人选择，但起码在这方面，我个人是赞同上城议会的一些规定，海伦娜老师也是如此。”卢克说道。
尤因皱了皱鼻子，不以为然。
这时，飞艇已经抵达郊区矿井。
卢克按下开门键：“好了，孩子们，我们到了！记得拿上你们的采集设备，防毒面罩也不要忘了——我可不想看到你们当中任何一个人因为闻到矿井内的毒气昏倒！”
由于夜白矿的分布点位比较分散，卢克将一行人分成了三组，尤因和郝悟知一组，褚苒和茉莉一组。至于卢克自己，则带着那个来自战斗学院，名叫海灵的女生。
褚苒的家就在矿井附近，她刚醒来就是在这里，对这片区域也算是熟悉，再加上夜白矿本身并不难采集，因此褚苒对于带领茉莉完成任务有十足的信心。
卢克往每人手里塞了一个长柄的圆筒：“这是红色的信号弹，偶尔地下矿井内的通讯信号会受到干扰，伊娃无法正常开展工作——当你们遇到一些危急情况时，请毫不犹豫使用这个玩意儿，我会及时赶到。”
褚苒留意到，尤因和郝悟知都攥紧了手里的信号弹。
“好了，孩子们，现在按照我的分组顺序，进入升降梯吧！尤因和郝悟知，你们愿意开个先例，下去吗？”
“不，老师，我不愿意。”郝悟知说道。
“让女生们先下去吧！”尤因也道。
“那褚苒和茉莉，你们愿意第一个下去吗？”卢克问道。
褚苒自然没有意见，率先进了升降梯。
只是茉莉在进入升降梯时，不小心打了个踉跄。
她看着矿井深处的白雾，抚摸着机械鸟纳特，感叹道：“这无边的黑夜，蕴藏着邪恶的秘密，真是令人担忧！”
纳特尽职尽责道：“主人的意思是，她第一次来到这里，有些紧张。”
“第一次？”褚苒惊讶道，“你以前没有来过这边吗？”
“作为戴因家族最后的光明圣女，为何我一定要来此等污秽脏乱之地？”茉莉皱了皱眉头，似乎是在训斥褚苒的‘小不敬’。
“但郝悟知，尤因他们都来过这里啊！”褚苒说道。
底城的主要经济命脉，正是地下矿井中源源不断的矿产资源。而这些珍贵的资源又被财阀贵族们垄断，换言之，基本出身贵族家庭的学生，从小就会跟着父母来到矿井，参观自己家族的私人矿井、冶炼厂等等。
按理讲，茉莉出身高贵的戴因家族，又身体健康，本应经常跟随父母前往这里的。
纳特解释道：“小姐的父母是令人尊敬的探险家，常年在外，因此无法带主人出门游玩。至于与主人年龄相仿的亲戚朋友们，小姐通常无法与这些人融洽相处，索性选择闭门不出。”
茉莉掩饰道：“咳咳，其实只是因为我博览群书，勘破了星轨的秘密，所以总是在做一些幻想的事，自然不被多数人理解。”
褚苒：“……”
好家伙，原来你自己也知道！
不过怎么突然觉得茉莉这家伙还怪让人心疼的，明明只是中二了一些，却从小就被其他人孤立，没有朋友，父母也经常不在家……
“怎么？！难道你也不相信我看到了星星的轨迹，能够预测未来？”茉莉敏感道。
“当然不！”褚苒一脸真诚，“我们是好朋友嘛！我当然相信你具备预知命运的能力！”——才怪呢！
“好朋友？好朋友……”茉莉念叨着这几个字，抿唇笑道，“从未有人和我这样说过。”
一瞬间，褚苒觉得自己简直罪该万死啊！居然对单纯的茉莉说是这样敷衍的话！
“既然你的决心如此坚定，那么本光明圣女决定令你与纳特一道，成为圣女的亲近眷属！”
褚苒的愧疚心理又瞬间消失了。
升降梯很快抵达矿井深处，地下作业的情况却并不令人乐观。
地形环境崎岖，有些狭窄的小径仅容一人通过，时不时还会踩到一些散发着古怪臭味的泥坑。再加上地下阴冷潮湿的空气，散溢的有毒气体，这里恶劣环境无一不在挑战工作人员的心理底线。
终于，再次踩到一个泥坑后，茉莉看着布满泥浆的鞋底，有些崩溃：“距离卢克老师所说的采矿点，到底还有多远？”
“大概还要走二十分钟——”褚苒看着地图。
为保证工作效率，他们每一组随机分到了不同的矿井点，她和茉莉领到的恰好是距离升降梯最远的一个。
茉莉跺了跺脚，又精准踩到了另一个水坑。
“哎，褚苒！前面好像有人！”茉莉突然惊呼一声。
褚苒顺着她的声音抬头。
在隐隐绰绰的白色雾气中，前方大约五百米的石柱旁，似乎站着一个人。
那人一动不动，站在石柱旁，只能看清一个模糊的人形轮廓。
“喂！你是什么人？”茉莉朝着对方大喊道，“你是这里的矿工吗？为什么不戴防护设备？”
对方没有应答。
“可能是错觉，有些矿柱远看也很像人类的。”褚苒说道。
茉莉提高声音，又喊了一遍。
但对方依旧毫无动静。
茉莉言之凿凿：“戴因家族的光明圣女不会出错！我能够感受到对方生命的流动！眷属，请随我一同前往查看！”说完就提起裙摆，扛着挖掘设备往那个人影的方向走去。
褚苒：“……”
如果茉莉日常人设不是嘴硬和好面子，这番话或许还有一丝可信度。
褚苒正准备往前面走去，东方天际却突然升起一枚红色的信号弹。
“是郝悟知和尤因的方向！他们不会出什么事了吧？”茉莉皱起眉头，褚苒却从她的声音里听出了一丝幸灾乐祸。
“卢克老师只有一个人，如果真遇到什么麻烦，我们也应该过去帮忙。”褚苒说道。
“那是自然！”茉莉说道。她只是希望尤因和郝悟知倒霉，并不是真的希望两人遇到什么生死攸关的大麻烦。
临走前，褚苒转身往白雾的方向看了一眼。
或许是她的错觉，那道人影似乎更近了一些。
“你在看什么？不走吗？”茉莉问道。
“来了！”褚苒应了一声。