第60章 60 人质
顾淮身着墨绿官服, 那绿衬得他肌肤发亮，松肩鹤颈，雪落肩头, 几粒洒落鼻尖, 旁的官员多多少少都动一动, 扑落身上蓄积的雪，只他站得笔直。
李琰站得离他不远, 朱明衣加身，昳丽的眼中满是得意。随着殿门打开，两侧官员站齐，左文右武, 捧着笏板稳步走进文德殿。
“参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁——”
皇帝精神不振, 看起来较前些日子消瘦许多, 龙袍松松垮垮地挂在身上，他烦躁地蹙眉扶膝，平声答了一句，“众卿平身。”
新任的刑部侍郎苏季拜了一拜, 说的不过是老生常谈的内容。他是踩着沈忠的尸首上来的，既有前尘，苏季自然谨言慎行许多, “大殿下慨然牺牲, 七殿下流放蛮夷, 如今叛乱未平，天下人心惶惶, 急需有人站出来做个表率。”
“苏侍郎言之有理。”左相出列，捧着笏板拱手, “当务之急，是要抓紧派人赶往蛮夷镇压叛军。”
“不是？”苏季一愣，不知道左相是怎么将话头拐到这上面去的，他抬头偶然发现皇帝警告的眼神已经扫了过来，便也不敢再言语。
二皇子党不止他一个，没有他，自然也会有官阶更高的人来说话。
果不其然，左相话音未落，顾淮便张口接来，“那左相，想要派个什么人？”
左相看他一眼，眸底情绪复杂，却还是举着笏板继续道：“自然是领军的将才，官阶身份又不能小，这才能彰显皇家重视，抚慰民心，又能接上大殿下的担子，得以将叛军镇压。”
“那依左相看，谁能胜任？”皇帝的手指不安地轻叩膝盖，顺着他问道。
左相躬身将笏板举至齐眉，回禀道：“依老臣看，都虞候顾淮顾大人，亦可胜任。”
皇帝不动声色地抬了抬眉，眼中划过一丝考量。
人尽皆知，如今叛军就是一块烫手山芋，可左相像是不知其中凶险，竟坦荡荡地将自己的爱徒推举上去。这知道的，清楚左相是对顾淮的信任，这不知道的，还以为左相对顾淮是恨之入骨，唯恐他日子过得舒坦。
但左相想得多，他知道顾淮会武，兵法谋略于胸，不输旁人，如今官居都虞候，虽在殿前司里做事，却处处受限。
因着自己的缘故，皇帝不肯再升他官职，但若是有了军攻，皇帝就是不想，也得放权给他——
这是左相的阳谋。
“微臣不愿。”顾淮破天荒地驳了这句话。
皇帝挑眉，对这种昔日师徒反目的戏码喜闻乐见，“那爱卿如何以为？”
顾淮抬眸与左相对视，竟让人莫名嗅出了一丝剑拔弩张的气息，他缓缓道：“左相对微臣有恩，按理说，微臣不应驳斥，只是左相倚老卖老，仗着恩情不知坑害微臣多时。”
此言一出，满殿哗然。
他们看着顾淮的脊背，不敢想适才那么大逆不道的话，竟是从他这个有名的儒士口中说出的。
顾淮还在说，他上前一步，躬身道：“先前秫香馆一案，左相推举微臣，虽查案有功，助微臣晋升，却损害了微臣的名声。”
“为了查案，微臣不知得罪了多少人，上街时还被百姓扔过烂菜臭蛋，辱骂之辞不堪入耳，如今还心有余悸。蛮夷叛乱，微臣虽为武官，却是习文出身，脊骨断后重塑，手无缚鸡之力，领军出征岂不儿戏？”他蹙眉不解地看向左相，“先生，您到底是要徒儿好，还是要置徒儿于死地？”
闻言，众臣皆不动声色地打量着他，见他身形清癯，手腕见骨一般，便不由得咂舌感叹。
左相见他，眸底滚过一缕复杂，却没有戳穿他。
“成玉，你！”左相顺着他的话，横眉怒瞪，一副恨铁不成钢的样子，“你竟是如此贪生怕死之辈？！”
“左相。”顾淮斜睨地瞥了他一眼，声音发冷，“慎言。”
昔日爱徒如今变成这般模样，左相心如冷潭，原本的滔天海浪渐渐平息化为死寂，冷得汗毛竖起。
左相怒哼一声，拂袖撇开眸。
李琰不动声色地抬起眼，目光在两人间游移，登时起了兴味。
“那依顾卿所言，该当如何？”皇帝多了些坐不住的烦躁，他说完这句话，转过头便招手叫萧宁来近前。
顾淮轻瞥一眼，恭敬地答道：“不如，求和。”
皇帝的手一顿，眸中带着审视。
天子颜面高于一切，顾淮此举，蛮夷叛乱，他竟要皇帝先弱了势，无疑是太岁头上动土。
但顾淮还未说完。
他躬身回禀，“面上是求和，实是诱敌入彀、瓮中捉鳖。”
皇帝慢条斯理地转了转眸子，思忖着顾淮的话。
“蛮夷之地暗无天日，这兔子急了还会咬人，人逼急了，自然也就动了反心。”顾淮对左相的目光视若无睹，顿了顿，“但凡事总有个端头。面上求和，邀首领入京商讨求和事宜，实则扣押，可解此局。”
“既有手段害了皇兄，自然不是等闲之辈，他如何能信我们的说辞？心甘情愿地入京。”李琰眸色微沉，好奇地问上一句。
这句话，也问中了皇帝的心思，他手压在龙椅上，居高临下地瞥向顾淮。
“那就，送个人质过去。”顾淮轻飘飘地扔出一句。
“谁去？”皇帝摩挲着指腹，眸瞥过不怒自威。
“须是人才，身份品阶都不能小......”顾淮的言辞十分耳熟，刻意一顿，吊足了众人的胃口。他转过眸，看向身旁的人，“依微臣看，不如，左相？”
“你，你！”左相横眉冷对，气得胸膛上下起伏，指着他的鼻子破口大骂。
李琰也为之震惊，心中思量，这场师徒反目的戏码，可着实精彩。
顾淮丝毫不顾左相的滔天怒火，垂手站在那，神情自若，好似只是提了一个无关紧要的人。
皇帝看穿了顾淮的心思。
一直以来，皇帝都把顾淮和左相归为一类。先前想削左相臂膀，最先动的，也是顾淮的仕途。如今将他擢为都虞候，也只是他以身入局助皇帝查办李玮有功，皇帝不得已而为之，给了个不上不下的位子。
顾淮若真想得皇帝重用，就要学会审时度势，断尾求生。
如今顾淮一句表示出了诚意，不惜背个背叛师门的骂名，也要将自己摘出去，只等皇帝定夺。
但这事儿，皇帝不能应得太快。
左相在民间颇有威望，如果就这样轻飘飘地将人送出去了，皇帝指不定被论成什么样子。须得推三阻四，经历番波折再应，皇帝垂眸不语，等着这个有眼力的人出现。
李琰顺势给苏季递了个眼神。
苏季本想佯装看不见，无奈这死眼睛乱转，正巧与李琰对上了眸子，无奈硬着头皮顶上，再次出列，“皇上，拿下贼首后，叛军便如一盘散沙，左相自会安然无恙。”
“左相一直是百姓口中为国为民的好官，此番涉险，民间定会感恩戴德，人人称颂。左相难道不想为皇上分忧，不想为百姓平息战乱？”顾淮惯会捧杀，喉舌胜剑戟，这是左相教他的话。
左相的眸子沉了下去，他看了看顾淮冷漠的背影，再看看堂上佯装犹豫，却在心里恨不得将他赶紧送走的，他的君主。
他忽然笑了，那笑中带着悲凉，不死心地问上一句，“皇上觉着呢？”
皇帝一愣，没想过左相会问自己的意思，长叹一声，“左相是重臣，伴朕身侧多年，又年事已高，朕实在犯难。只是，若爱卿执意，朕自会安排妥当，保证让爱卿平安地去、平安地回。”
左相站在众臣之间，无数道目光扫在他的后背，他两鬓斑白，垂老的眼皮半遮住他清澈坚毅的眸。
朝堂肃穆，落针可闻。
所有人都在等着他自己说话。
不劳皇帝赶他，左相吐出一口浊气，躬身拜礼，缓缓道：“臣，愿作饵。”
此话是从左相口中说来，皇帝自然是舒了一口气。皇帝所言非虚，左相是重臣，皇帝不会让他出现性命之忧，但此行也必不会让他好过，当断不断，必受其乱。
皇帝自会想法子叫他彻底退出棋局。
了却了一桩心事，皇帝借口疲乏，便散了朝。
李琰最后才走，与萧宁擦肩而过时，怀中被塞了一本奏折。
李琰眼疾手快揣好，面上泰然自若地与他攀谈。
“上次的礼，萧公公可还喜欢？”李琰皮笑肉不笑地问道。
萧宁眼尾微挑，慢条斯理地抚平了衣褶道：“自然喜欢，只可惜丫头命薄，撑不过一炷香便去了。二殿下日后若还有‘好货’，还可以再拿来与咱家换，只是要勤，这好东西......可不等人。”他眯着眼勾唇一笑。
“自然。”李琰心底暗骂着他，什么腌臜东西，也敢在他面前拿腔拿调？面上神情却还是平和，明里暗里地试探。
“话说父皇近日愈发消瘦了，萧公公一直伴在身侧，可有什么头绪？”